Монстр народився під хмарою о 6 годині 11 хвилин 3 травня 1999 року. Спочатку його не було видно. Але коли швидкість вітру збільшилася до 350 км/год, торнадо почав змінювати колір залежно від того, що в нього потрапляло. Спочатку смерч був білим від дощової води, потім потемнів, наситившись брудом і сміттям. Широка основа розміром з футбольне поле і рівні боки робили його подібним до пічної труби. Шлях смерчу висвітлювали спалахи розірваних ліній електропередач. Нарешті швидкість вихору досягла 510 км/год – найвищої з усіх зареєстрованих. Він зносив будинки з фундаментів, і рівень руйнувань дозволив віднести «Чудовисько» до класу F5. О 7 годині 44 хвилини найдовший і найруйнівніший торнадо нарешті «помер». Він проіснував 90 хвилин, пройшов шлях довжиною в 61 кілометр і зруйнував вісім тисяч будинків, завдавши мільярдних збитків. Загинуло 38 чоловік. Але тисячі людей завдяки своєчасному прогнозу врятувалися.
«Око» торнадо
Крім водяних і грязьових смерчів, бувають і… вогняні. Причиною їхнього виникнення можуть бути виверження вулканів і дуже вели пожежі. Дивовижної сили вогняний смерч утворився під час пожежі на лляній фабриці в канадському містечку Уїнклер 19 квітня 2000 року. Увечері на складах льону спалахнула одна з дерев’яних перегородок. Через 45 хвилин понад мільйон тонн льону перетворили склад на пекло. Повітря, нагріте до 500 градусів за Цельсієм, піднімалося вгору і створювало вогняну бурю. Поки робітники, ні про що не підозрюючи, намагалися гасити пожежу, різниця в атмосферному тиску сформувала смерч. Вогняний торнадо вийшов з-під контролю й пішов «гуляти» по долині, наносячи колосальні збитки і забираючи людські життя.
Фізична природа смерчу багатоманітна, і тому його вивчають фахівці різних галузей науки. З погляду фізика-метеоролога – це «скручений» дощ, невідома раніше форма існування опадів. Для фізика-механіка – це незвичайна форма вихору. Для фізика-теплотехніка – це гігантська гравітаційно-теплова машина величезної потужності. Але всі ці вчені не можуть не дивуватися, спостерігаючи це надзвичайне і жахливе природне явище.
Дощ іде котами та собаками…
Чому саме котами й собаками? Аце– англійський вислів, точніше – його дослівний переклад. Утім, англійці не мають на увазі нічого надзвичайного. Цей вислів усього-на-всього означає дуже сильну зливу. А тепер згадаймо уроки географії, а саме – ті, на яких вам розповідали про кругообіг води в природі. Вода випаровується, підіймається в повітря – виникають хмари. Потім, коли пара конденсується, краплі перетворюються на опади – дощі, сніги та град. Погоду на нашій планеті визначають циклони й антициклони – зони високого та низького повітряного тиску. Цікаво, що тільки по Північній півкулі одночасно може переміщатися понад 20 циклонів щодня, а на всій планеті щорічно фіксується до 15 000 циклонів і 7000 антициклонів.
Дощові хмари
Проте