Его игрушки снова выиграли, и это значило, что завтра их ждало поощрение.
Свежий воздух врезался в лёгкие, выжигая изнутри, будто что-то чужеродное, не предназначенное для них. Коул резко втянул его, закашлялся, пытаясь проглотить этот чистый, живой кислород, но лёгкие, привыкшие к гнилостной духоте арены, сперва отказались его принимать. Он замер, моргая от резкого света, осознавая, что больше нет ни удушливого запаха крови, ни липкого тепла каменных стен, ни постоянного гула толпы, который, казалось, впитался в каждую клетку тела. Всё это осталось там, внизу, а здесь… Здесь дул ветер – слабый, едва ощутимый, но настоящий. Здесь воздух был прохладным и влажным, он пах землёй и чем-то ещё – неуловимым, забытым за три года.
Лиам первым сделал осторожный шаг вперёд, шумно вдыхая, будто не мог насытиться этим ощущением, будто боялся, что в следующий миг его снова затянут в темноту. Джексон запрокинул голову, медленно выдыхая, и на секунду его лицо разгладилось, утратило привычное напряжение, став почти спокойным. Коул не двигался. Он смотрел вверх, прямо в сероватое небо, заволоченное тонкими облаками, и в голове не укладывалось, что оно не покрыто решётками, что оно не ограничено каменными сводами. Казалось, если он поднимет руку, оно окажется фальшивым, рассыплется, как плохо прорисованный фон. Но оно было. Оно существовало.
Земля под ногами больше не дрожала от тысяч голосов. Здесь не было пропитанного кровью песка, и всё же каждый шаг давался с трудом, будто тело отказывалось верить, что ему позволено двигаться без приказа. Ноги болели, колени подгибались от усталости, но никто не подгонял, не бил в спину, не кричал. Они просто шли вперёд, без слов, прислушиваясь к новым звукам – к лёгкому шелесту ветра, к тихому скрипу каменной дорожки под ногами, к далёким голосам, не похожим на рёв зрителей.
– Через час Коула ожидает Кристофер, – произнёс охранник, что шёл впереди, и немного обернулся назад. – Вам четверым выделили дом, в котором вы будете жить. Работать станете с Валеном, охранять объекты под присмотром кураторов. Сейчас советую отмыться и лечь спать. Грег придёт за вами утром.
Никто из парней не сказал ни слова, потому что были готовы к любому исходу событий. И к тому, что Кристофер первым делом вызовет к себе Шепарда. Конечно, Лиам предупреждал, что так может случиться, только вот Коул не обратил на это внимания – ему было плевать. Захочет сыграть с ним в извращённые, рождённые больным мозгом игры? Он готов стерпеть и их, чтобы в конечном итоге свалить из этого города.
Стоило выйти в более людное место, как оно встретило их шумом, грязью и запахами, которые ударили в нос сильнее, чем свежий воздух. Этот город всегда был гнилым, пропитанным кровью и потом, но за три года он изменился, разросся, превратился в нечто большее, чем просто скопище выживших.
Главная