Арена жила своей безумной, жестокой жизнью, пока над ней, в ложе, откуда открывался лучший вид, Кристофер неспешно потягивал виски из тяжёлого гранёного стакана. Вокруг него сидели гости – люди из высших кругов, те, кто мог позволить себе не просто наблюдать за сражениями, но и участвовать в их организации, ставя на бойцов, словно на породистых животных. За столом царила расслабленная атмосфера, ничто не выдавало напряжённого, почти смертельного танца, происходящего внизу.
– Выглядит достойно, – лениво бросил один из гостей, высокий мужчина с проседью в волосах, наблюдая, как бойцы внизу истекают кровью. – В прошлый раз ты говорил, что они не выживут и пары месяцев.
Кристофер усмехнулся, продолжая наблюдать.
– Жажда жизни делает их сильнее, – ответил он, наклоняясь вперёд и опираясь локтем на подлокотник кресла. – Но они всегда меня удивляют. Особенно когда у них нет выбора.
Гость кивнул, отпил глоток, задумчиво покрутил стакан в руках.
– Думаешь, этот, – он указал подбородком на Коула, – сможет сегодня дожить до финала?
Кристофер посмотрел вниз. Да, этот мальчишка не был обычным бойцом. Упрямый, злобный, почти не знающий страха, он раз за разом вставал, даже когда его должны были добить. Сегодня он был особенно хорош – бросился в драку одним из первых и до сих пор не упускал возможности напасть на противника, отдавая всю свою ярость. Рэю нравилось то, что он видел. Нравилось, что от того испуганного мальчишки за три года заточения ничего не осталось. А это значило, что он примет предложение Лиама и выпустит их на поверхность. Возможно, позже отправит в личный состав охраны, когда они подрастут и смогут выполнять особо важные приказы. А пока – будут служить Валену и охранять город.
– Посмотрим, – протянул он, бросая быстрый взгляд на других гостей, которые продолжали болтать ни о чём, обсуждая ставки, новых бойцов, выгодные сделки.
Внизу решалась судьба, а здесь, наверху, судьбы продавались и покупались с такой же лёгкостью, с какой разливалось по стаканам изысканное виски. Толпа взревела, и Кристофер перевёл взгляд обратно на арену. Там происходило нечто более интересное.
Коул, Лиам и Джексон были загнаны в угол. Их тела дрожали от усталости, лица заляпаны кровью, пылью, потом, но они всё ещё стояли. Ливий не двигался – он лежал неподалёку, его грудь едва заметно поднималась и опускалась, а вокруг головы растекалось тёмное пятно. Жив? Возможно.
Против них остались двое. Они выглядели почти так же – измотанные, израненные, но всё ещё полные желания добить своих противников. Один из них, массивный, с искажённым оскалом, тяжело дышал – по его подбородку стекала кровь. Второй – худой, жилистый, с безумным взглядом, слегка припадая на одну ногу, медленно приближался, явно выжидая момент. Коул почти не чувствовал рук. Тело двигалось само, подчиняясь лишь инстинктам. Каждый мускул пылал болью, но он знал – если остановится, если допустит