– Принц, драконы сильны, но не всесильны. Их слабое место – гордость и вера в собственное превосходство. Они считают себя непобедимыми, и это их ослепляет. Лавовые горы – их крепость. Но любая крепость имеет уязвимые места.
Лорд поднялся, обошел советников и остановился возле стола, указав на Белое Ущелье – единственную дорогу, соединяющую Солар и Драконьи земли.
– Я предлагаю отправить диверсионный отряд в Ущелье. Не для того, чтобы убивать драконов – это бессмысленно, а для того, чтобы заложить порох в горах. Взорвав горы, мы откроем пути, и тогда наши войска смело войдут к ящерам. Наши воины не будут так уязвимы. Здесь, здесь и здесь, – лорд указал на три точки на карте Лавовых гор. – Они не смогут защищать все проходы. И это наше преимущество. Да, дело рискованное. Если драконы заметят наших воинов, вряд ли нам удастся избежать яростного удара. Но без попытки мы рано или поздно познаем их всесжигающее пламя.
Генерал Раймос почесал подбородок и хмыкнул.
– Хорошая мысль, но не забывайте, господа, рядом с Драконьими землями бродит чума. И неизвестно, от чего погибнут воины, если доберутся до гор.
– Как раз для этого я пригласил лучших адептов из Целебриума, – ответил принц, обведя взглядом советников. – Уверен, мы вскоре найдем решение этой проблемы.
– Уж поскорее бы, ваше Величество, – прохрипел Ренден Делок, великий коневод. Его табуны исчислялись тысячами голов, и он обеспечивал войско лучшими жеребцами. – Молва доносит, что хворь расползается. От людей остается лишь пепел. Такими темпами и драконы покажутся маленькой занозой на гниющей руке.
Никто из советников не заметил фигуру мужчину, затаившегося в полумраке комнаты за высокой колонной и скучающе рассматривавшего изображение на витраже.
Глава 6
– Слышал? – спросил принц, когда последние советники покинули зал.
Из полумрака выступил Фабиан. Косой луч, словно кисть безумного художника, полоснул по его плечам, раскрашивая их призрачными мазками. Синие глаза, пропущенные сквозь призму алого света, вспыхнули неестественным фиолетом, и казалось, будто сам Змеиный Господин поднялся из преисподней, предвкушая сожрать души тех, кто посмел нарушить его покой.
– Так вот почему ты отправил тетушку и Эсбет в Орнат. Подальше от столицы и поближе к ледяным ветрам, – голос Фабиана звучал обманчиво спокойно. – Заранее знал, что война не за горами?
– Фаб, не начинай, – принц устало выдохнул. – Мама испугалась за Эсбет. Ты же знаешь сестру, она взрослая лишь оболочкой, а душа… душа – как у трехлетнего ребенка. И когда отец слег, она умоляла отправить их в старый особняк. Разве я мог отказать матери? Да и сам видишь, при дворе стало небезопасно. – Принц тряхнул головой и, совсем не по-королевски, оперся локтями о стол, пряча лицо в ладонях. – Арварес плетет интриги, Гросье мечтает подсунуть мне в жены свою дочь, а Раймос… генерал верен только отцу. Если отца не станет, мне будет очень сложно удержать корону.
– Ну,