Люция устало выдохнула, прогоняя из головы смрад умирающей плоти. Комната казалась просторнее, чем прежде, но теперь она была наполнена не величием, а зловещей тишиной. Фабиан молча стоял у окна, глядя на угасающий закат.
– Завтра будет тяжелый день, – проговорила Люция, растирая виски. – Нам нужно осмотреть лабораторию мейстера Дефатта, все его записи, реагенты… Каждую мелочь. И найти хоть что-то, что могло бы пролить свет на эту тайну.
Фабиан повернулся к ней. В его глазах читалась тревога.
– Вы думаете, мейстер Дефатт что-то знал? Или, может быть, даже… – он запнулся, не договорив.
– Не хочу строить предположения, – отрезала Люция. – Но мы должны рассмотреть все возможные варианты. Даже самые невероятные. Сейчас каждая деталь может оказаться решающей. А пока нам нужен отдых. И чистая одежда, – она скривилась, чувствуя, как запах гнили преследует ее.
Утром, после короткого сна и плотного завтрака, Люция и Фабиан отправились в лабораторию мейстера Дефатта. Помещение встретило их затхлым воздухом и беспорядком. Стеллажи были заставлены склянками и банками с разноцветными жидкостями и порошками. На столах валялись свитки с записями и рисунками. Люция принялась методично осматривать каждый уголок, перелистывая страницы книг и изучая содержимое флаконов. Фабиан помогал ей, записывая все, что могло показаться важным.
К полудню они собрали целую гору информации, но ни одна из зацепок не привела их к ответу. Люция чувствовала, как отчаяние подступает к горлу. Она уже была готова признать, что столкнулась с чем-то, что выходит за рамки ее знаний и опыта.
*****
– Все готово, ваше высочество.
Женщина в темных одеяниях склонилась в поклоне. За опущенным балдахином, словно в шелковом коконе, таились девичьи вздохи и приглушенный шепот принца. Шорох подушек, робкие поцелуи заставили Ксияру стиснуть зубы в безмолвной ярости.
– О, Ксияра, как не вовремя, – прозвучал ленивый, сонный голос его высочества.
– Как раз вовремя, вы просили доложить о новостях…
Ведьма не успела договорить. Изящные пальцы отдернули балдахин, являя обнаженного принца во всей его надменной, драконьей красе. Молодой мужчина не выказал ни малейшего смущения при виде Ксияры. Небрежно накинув халат, он вяло завязал шелковый пояс.
– Так-так… неужели твое проклятье сработало?
Женщина прищурила темные глаза, в которых клубилась злоба.
– Дошли слухи, уцелевшие воины слегли, и все, как один, сгорели за ночь в страшных муках.
Молодой принц лениво потянулся, расправляя плечи. Довольная улыбка тронула его губы. Он взял со стола рубиновое яблоко и с наслаждением откусил сочный бок.
– Это просто превосходные новости, – промурлыкал принц. В ярко-синих глазах опасно блеснул торжествующий огонь. – И все? А как, насчет, сердца? Неужели, наш маленький шпион ничего не выяснил?
Ведьма