Переход прошёл успешно. На миг мальчику показалось, что он ослеп: такой яркой была вспышка. Ему открылась грандиозная картина. Дух захватывало от величины и разнообразия построек, которые возвышались повсюду, будто сверкающие на солнце причудливые скалы. Далеко-далеко наверху здания упирались в синее безоблачное небо.
Номер 34 стоял, как зачарованный. Кейсин осторожно тронул его за плечо.
– Пойдём. Нам пора.
Они двинулись по тротуару между зданиями мегаполиса. Мальчик с интересом оглядывал проходивших мимо него людей. Все они были разные. Вот прошёл, прихрамывая и опираясь одной рукой на дорогую трость, солидный старичок. А вот пробежал офисного вида молодой человек с портфелем на магнитной застёжке, на ходу прыгнул в аэротрамвай. У тротуара затормозил лихой мотоциклист, спрыгнул со своего стального коня и, отдуваясь, сорвал шлем с головы. Весёлыми карими глазами оглядел улицу и поехал дальше.
Они шли по раскалённым от летнего зноя улицам. Даже установленные повсюду мощные кондиционеры не были способны развеять духоту и жар. Впереди показалась сияющая в солнечных лучах стеклянная громада с надписью «Метро». Туда путники и направились.
– Мы куда-то поедем?
– Нет, я просто покажу тебе метро. Ты ведь там тоже ещё не был, – отозвался Кейсин.
Они вошли внутрь. Здесь уже было не так жарко, и номер 34 с облегчением вздохнул: после прохладного особняка летние улицы казались сущим адом. В метро тоже было людно и шумно. Пёстрые прохожие сновали туда-сюда, то поднимались, то спускались на эскалаторах и лифтах. Кейсин и его подопечный направились вниз.
Номер 34 не переставая смотрел по сторонам. Бессчётные огни, голоса из динамиков, суета, гул – всё это слилось у него в одну массу.
– Подожди меня, пожалуйста, на этой скамейке. Я ненадолго отлучусь, а ты пока отдохни, – попросил мистер Уорд.
– Хорошо. Только не задерживайся, если можно.
– Я же сказал: ненадолго, – Кейсин ласково улыбнулся ему.
Он почти дошёл до другой стороны платформы, когда его окликнули. Это оказался совсем ещё юный паренёк, на вид ему было восемнадцать или девятнадцать лет. Белые волосы были собраны в хвостик, синие пронзительные глаза радостно сияли.
– Мистер Уорд! Тот самый, ха-ха! Ну, вот мы и встретились.
Люди в метро, ожидавшие своего поезда, видели, как юноша с хвостиком поприветствовал, наверное, своего товарища. Однако все их догадки вмиг обрушились, как только они заметили, что произошло дальше. Паренёк подлетел к своему другу и, как показалось прохожим сначала, сделал движение, будто хотел обнять его. Но он вдруг с силой толкнул его на рельсы. Все ахнули.
Звучный голос из динамиков объявил, что поезд подходит. Свет мощной струёй ударил из тёмной пасти тоннеля. Грохот приближающейся стальной махины заглушил вопли ужаса. Страшное мгновение словно замерло. Вдруг сильная волна воздуха врезалась в поезд, смяла его, как листок бумаги, и с