Дальше всё шло, как обычно. После завтрака последовали уроки. Номер 34 решал задачи, тесты, писал диктанты, делал лабораторные работы. В перерывах между занятиями мальчик тренировался в спортзале, читал в библиотеке. Изо всех сил старался не отвлекаться, но время от времени всё же осторожно поглядывал на своего наставника. Хотелось убедиться, что он не сильно шокирован утренним разговором. «Интересно, а он на меня сейчас не сердится?»
Вечером мистер Уорд сказал номеру 34, когда именно они отправятся в населённую зону – через две недели. «За это время ты успеешь как следует всё подучить и выработаешь у себя необходимые социальные навыки», – пояснил учёный.
Но мальчика волновало отнюдь не предстоящее ему путешествие к людям. Его не покидали мысли о том, что его учитель от него что-то скрывает, и это что-то Кейсину добра уж точно не приносит, раз он столь безрадостен. Надо было тщательно всё обдумать. Вообще-то он так и не ответил ему тогда, за завтраком. «Ну, значит, у него были основания для того, – размышлял он. – Заговорить с ним опять и проявить настойчивость? А вдруг он разозлится на меня?»
Мистер Уорд пришёл к номеру 34, когда он уже лëг спать. Присел рядом с ним на край кровати. «Прямо как мама с ребёнком», – невольно сравнил паренёк.
– Извини, что не объяснил тебе всё раньше, – его голос звучал виновато. – Номер 34, как ты знаешь, я учёный, и сейчас мы с тобою и Ренни все вместе работаем над одним ответственным проектом.
– Со мною?
– Да. Возможно, ты это не замечал до сих пор, поэтому я и решил тебе рассказать обо всём. Твоя учебная программа нацелена не на обыкновенного человека, как ты уже понял. Номер 34, – Кейсин окинул его долгим взглядом, – ты появился не так, как все люди. Ты был выращен в искусственных условиях.
– Я догадывался, – кивнул мальчик.
– Вот оно как… – он провёл рукой по волосам. Казалось, был не очень удивлён. – Я не сразу смог добиться своего. Сделать тебя было трудно, и я понимаю, что теперь я в ответе за твою жизнь. Да, жизнь – величайшая ценность…
– …которая даётся Богом?
– Нет, мой милый номер 34! – воскликнул мистер Уорд. – Не в нашем случае.
– Но разве я живу не по Его решению?
– Конечно нет! Номер 34, как ты не понимаешь, что это я решаю, жить тебе или нет? – его зелёные глаза холодно блеснули. – Неважно, что ты читал в этих книгах. Бог создал человека, а я создал того, кто лучше человека.
Номер 34 с тревогой наблюдал за своим наставником. Его поведение мальчику совсем не нравилось. В какой-то момент он не выдержал, подался вперёд и обнял Кейсина. Тот очнулся, вздрогнул и удивлённо взглянул на своего воспитанника.
– Ты… зачем так делаешь?
– Что с тобой такое… – прошептал он.
– Отпусти меня… – приказал Кейсин, смущённо высвобождаясь из объятий.
Они посидели молча. Потом учёный пожелал номеру 34 спокойной