«Остался всего год, потерпеть», – напомнил я себе. Главное – не выделяться. Главное – продержаться.
Обед. Кафетерий – худшее место в школе. Жаль, что на улице холодно, туда хотя бы можно было бы сбежать от вони и шума. Я взял бутылку минеральной воды – слава Богу, хоть её я мог пить. Организм требовал влаги гораздо чаще, чем у обычных людей. Всё остальное – исключено. Только травяные отвары, только то, что готовила мама. Иначе – тошнота, боль, отвращение.
Я сел в углу, за пустой столик. Надолго он не останется пустым – я это знал. Девушки подойдут. Обязательно. Улыбки, взгляды, «случайные» прикосновения. Мне придётся снова надеть маску вежливости и играть роль.
Но первым подошёл не кто-то из них.
На стул напротив плюхнулся тот самый странный парень из класса физики. Сел с видом обречённого, сразу уткнулся в рюкзак, будто тот был единственным, кому он мог доверять. Он явно нервничал. Что ж, интересно.
Возможно, мой ответ на вопрос на уроке впечатлил его. Любопытно. Может, хоть это будет отличаться от однообразных попыток флирта. Парень выглядел так, будто при первой же возможности сбежит. Умники вроде него всегда считают себя «не такими», будто хуже остальных. Заниженная самооценка – классика.
Иногда мне хочется сказать таким, что всё наоборот. Что это их интеллект и искренность – самое ценное. Но, наверное, до этого нужно дойти самому.
– Привет. Я Питер, – сказал он, глядя на меня с лёгкой растерянностью, будто сам не верил, что подошёл.
– Джеймс, – кивнул я, делая глоток воды.
– Ну как, первый день? – спросил он и, склонившись ближе, с усмешкой добавил: – Уже выбрал себе девушку?
Я хмыкнул. Как бы объяснить ему, что они меня не интересуют? Не потому что я гей – потому что не могу позволить себе сближения. Ни с кем.
– Они меня все уже достали, – честно признался я.
Он прищурился, будто пытался меня раскусить.
– Ты… это… гей? Или у тебя уже есть кто-то?
Фантазия, конечно, не поражает. Но если он хочет честности – почему бы и нет.
– Ни то, ни другое, – спокойно ответил я.
– Тогда в чём проблема?
Я пожал плечами:
– Отвлекают от учёбы. А скоро экзамены.
Он кивнул, будто только этого и ждал. В глазах появилось что-то новое – уважение.
– Родители не могут оплатить колледж. Мне нужно поступить на грант. Так что я тебя понимаю, – сказал он, и в его голосе прозвучала личная боль.
Попал в точку. Для него учёба – вопрос выживания, а не просто путь к диплому.
– А ты откуда? – спросил он.
– Из Техаса.
– Почему Сиэтл?
Он был удивительно настойчив. Но не в том надоедливом смысле – скорее по-человечески