– А я стараюсь! – Расул отвел глаза, потому что понимал, что ответ прозвучал неубедительно и на самом деле он вовсе не старался учиться. Преподаватели относились к нему, школьному активисту и спортивной гордости села и района, терпеливо и не осуждали его за стремление оставаться «твердым троечником» по гуманитарным дисциплинам и «круглым отличником» по физкультуре.
В школу он шел не спеша, обходя широкие лужи, оставшиеся после зимней оттепели 2001 года. Уже у самого входа, за углом здания, услышал чьи-то прерывистые голоса. Остановился, прислушался. Какая-то девочка громко просила отпустить ее, потому что им больше не о чем говорить. По голосу он узнал свою одноклассницу, соседку по парте, которая носила ручные часики и тем самым позволяла ему видеть, когда закончится очередной урок. В ответ на ее просьбу прозвучал юношеский голос, в котором послышались агрессивные нотки.
Расул немедленно зашел за угол школы и действительно увидел там свою одноклассницу, прижатую спиной к стене, а рядом – высокого старшеклассника, который крепко держал ее за руку с часиками и что-то говорил насмешливым тоном.
Эта сцена произвела на Расула удручающее впечатление. Воспоминания, всплывшие из недр далекого детства, вмиг захлестнули его и напомнили вопиющий эпизод из семейной жизни: точно так же когда-то, давным-давно, его отец держал за руку маму и угрожающе изрыгал ей в лицо обидные слова! А потом мама плакала, и он, малыш, плакал вместе с ней…
– Отпусти ее, – низким голосом проговорил Расул, глядя исподлобья на старшеклассника: он презирал ребят, которые плохо относились к девочкам, а уж тем более если при этом они применяли силу.
Тот посмотрел на него с удивлением – мол, какое твое дело! Одноклассница воспользовалась ситуацией, вырвала руку.
– Чего тебе? – спросил у Расула парень. – У нас свои дела.
– Нет у меня с тобой никаких дел! – всхлипнула девочка. Платок развязался у нее на голове, из-под него выбилась прядь каштановых волос. – Я уже тебе сто раз говорила, что не хочу с тобой… – она осеклась, подумав, что незачем посвящать одноклассника в подробности своих отношений с напористым ухажером.
– Сильный, да? – усмехнулся Расул. Он знал, что этот парень тоже ходит в секцию вольной борьбы, но никогда не принимает участия в соревнованиях – то ли сам не хочет, то ли еще не удостоился такого доверия тренера. Поэтому тот не мог оказаться достойным соперником в отстаивании интересов обиженной девочки.
– Хочешь подраться? – насторожился парень и весь напрягся. Лицо его покрылось красными пятнами, губы сложились в тонкую издевательскую полоску. Ростом он был выше Расула почти на целую голову и, видимо, считал, что победа в схватке с девятиклассником ему гарантирована.
– Пожалуйста, не надо! – девочка вдруг сжалилась над своим обидчиком, посмотрела на одноклассника:
– Честно, это я во всем виновата, понимаешь?
– Не понимаю, – буркнул Расул, не сводя с парня напряженного взгляда.
– Это наши дела, прошу,