Люк надеялся, что англичанам не было заранее известно об этом месте, и верил, что им удастся вырваться, так как внизу его ждала шлюпка. Но внезапно он вспомнил о предательстве Габриэль, и холодный пот выступил у него на спине. Если она сообщила об этой дороге, то почти наверняка их будет ждать засада. Однако выбора особо не было: либо рискнуть и попытаться прорваться, либо остаться, принять бой и храбро, но совершенно глупо и ожидаемо погибнуть подобно Маркусу.
Сама возможность смерти не страшила отважного капитана, который ежедневно ставил на кон свою жизнь и уже успел без лишних эмоций принять жребий суровой фортуны. Но судьба Эсмеральды была ему куда более важна, чем его собственная, и пока сохранялся хоть один шанс из ста, Люк был намерен его использовать.
Пройдя несколько метров по коварному гравию, Люк облегчённо выдохнул: судя по всему, их здесь никто не ждал. Однако расслабляться не стоило: Адамсу не составит особого труда обыскать дом и, никого не обнаружив, догадаться, куда они делись, и пуститься вдогонку. Дорога обещала стать путём в один конец, ибо вернуться назад вариантов просто не было. Поэтому предстояло быстро спуститься вниз, сесть в шлюпку и отплыть на безопасное расстояние, прежде чем преследователи спустятся вниз и успеют пустить в ход мушкеты.
И вот здесь крылась главная трудность: если днём этой тропой спускаться было относительно комфортно и безопасно, то ночью, да ещё когда небо затянуто тучами, данное мероприятие представляло из себя весьма рискованное путешествие, которое при малейшей неосторожности могло обернуться трагедией. К тому же ночной туалет Эсмеральды серьёзно сковывал ее движения и сильно тормозил их. Не мудрено, что не успели они проделать и половину пути, как услышали вдалеке за спиной голоса своих преследователей, которые неумолимо сокращали разрыв.
Люк остановился. Он прекрасно понимал, что даже если они успеют спуститься, то отчалить у них точно не будет времени. Перспектива столкнуться со всей этой сворой, имея за спиной Эсмеральду и подвергнуть её опасности, его так же категорически не устраивала. Он посмотрел на неё. Темнота скрывала детали её лица, позволяя различить лишь общий контур, но другого и не требовалось: он досконально знал каждый изгиб и черточку этого божественного лика и, подобно первоклассному художнику, смог бы вслепую нарисовать её портрет с такой точностью, что позавидовала бы сама мать природа.
– Вы дрожите, – он плотнее укутал её в свой плащ. – Послушайте меня очень внимательно и не перебивайте. Дальше вам необходимо идти одной. Внизу шлюпка, в ней ждёт Франсуа. Как только спуститесь, немедленно отчаливайте. Мой корабль стоит на якоре неподалёку. Передайте Франсуа, что это приказ, и я требую беспрекословно его выполнить.
– Нет, я никуда без вас не пойду.
Люк понимал, что это может быть их последний разговор. Он постарался преодолеть гордость и обиду, чтобы