– Люди уходят, когда приходит их время, кисмет, и кто я такой, чтобы предоставлять кому-то привилегии.
Ну все, с меня довольно.
Я пытаюсь атаковать его.
– Сейчас… не… наше… время, – каждое слово я сопровождаю взмахом кулака или ударом сапога.
Мои действия беспорядочны, всадник легко парирует удары, но это не мешает мне продолжать кидаться на него. Клянусь его фарисейским богом, я сейчас выцарапаю ему глаза.
А он откидывается назад и легко уклоняется от ударов.
– Ты опять решила навредить мне, смертная? Ты забываешь, кто я такой.
Смерть не утруждает себя тем, чтобы скрутить мне шею, но… но…
Моя спина выгибается, глаза округляются – адская боль пронзает все тело.
Что ты делаешь? – пытаюсь я выговорить, но эти ощущения не дают даже вздохнуть. – Такое чувство, будто… будто я сохну, увядаю. Будто мою жизнь тянут, высасывают из тела.
Я гляжу в глаза Смерти, который забирает мою жизнь. Наверное, именно это он и делает. Я чувствую, как с моих костей опадают годы, точно луковая шелуха, а меня пожирают изнутри. Хочу закричать, но выходит только сдавленное сипение.
Чем дольше Смерть на меня смотрит, тем сильнее меняется выражение его лица, брови поднимаются все выше, словно он чего-то не понимает. Мрачная личина сползает, и дышит он все чаще и чаще. Мне удается дотянуться до руки, сдавившей мне шею, и я пытаюсь ослабить его хватку.
Но я слишком слаба, мне нипочем не разжать пальцы Смерти. Я задыхаюсь. В следующий раз, когда я поймаю это чудовище, обязательно прирежу его, пока он будет спать.
Внезапно Смерть изумленно вскрикивает и отпускает меня, да еще и отодвигается подальше.
– Зачем ты это сделала? – спрашивает он и выглядит при этом глубоко изумленным. – Я не хочу чувствовать такое.
Я лежу молча, пытаясь отдышаться.
Одним движением он выскакивает из тележки, подходит к коню и собирается в очередной раз уехать от меня.
Проходя мимо, он приостанавливается, ища взглядом мои глаза. Он смотрит и смотрит на меня – и, кажется, то, что он видит, смущает его.
– Прости, – вдруг произносит он отрывисто.
– Не извиняйся, – хриплю я. – В следующий раз, когда мы встретимся, я продумаю, как захватить тебя живым.
И на сей раз, не сомневайтесь, я не позволю своей чертовой совести встать на пути.
Глава 13
Цинциннати, Огайо
Ноябрь, год Всадников двадцать шестой
Ограбление могил заслуживает осуждения. К несчастью, я была вынуждена этим заняться.
Зажимая нос платком, я лезу в карманы раздутого трупа.
– Какая же… мерзкая… вонища.
Я знала, что мертвецы пахнут, но никогда не представляла, насколько зловонны любые вещи, пропитавшиеся духом разложения. Не знала до тех пор, пока не столкнулась с городами мертвых.
Это тело особенно сильно распухло и уже ни на что не похоже.
– Прости, пожалуйста, – говорю ему, – но мне очень нужен… твой… кошелек.
И