Процветание развратило те добродетели, которые создали его величие, и мы подошли к тому времени, когда владыки мира, преданные грязной жадности и пожираемые честолюбием, уничтожат свободу своей родины и опустошат всю землю своими кровавыми распрями.
Птолемей Авлет знал о жадности главных лиц, управлявших тогда республикой; он возложил надежды на их алчность, чтобы спасти свой трон: он не ошибся.
Цезарь только что был назначен консулом; ему нужны были деньги для осуществления своих честолюбивых планов. Авлет разделил восемнадцать миллионов между этим консулом и Помпеем. Эти два соперника объединились, чтобы защитить его; их сторонники склонили большинство сената, и Птолемей был торжественно признан царем Египта и другом римского народа.
Но эти жертвы, которые так хорошо ему удались в Риме, принесли ему много бед в его стране. Царь, чтобы купить столь дорогой союз, был вынужден ввести тяжелые налоги на своих подданных. Они восстали и заставили его бежать. Поскольку его жизнь была в опасности, он так хорошо скрывал свои передвижения, что его сочли мертвым. Его два сына были слишком молоды, чтобы править, и на трон была возведена его старшая дочь Береника.
Однако Птолемей, высадившись в Сардах, встретил там Катона, который принял его высокомерно и не встал при его приближении. Строгий римлян осудил слабого царя за его робость и сказал, что ему лучше встретить смерть, вернувшись в Египет, чем идти умолять в Рим, где он подвергнется презрению вельмож, чью жадность не смогут удовлетворить все его сокровища. Катон даже предложил сопровождать его, если он захочет испытать судьбу в битвах и вернуть себе трон без иностранной помощи. Птолемей, слишком робкий, чтобы последовать такому совету, и уже соблазненный некоторыми агентами Помпея, отправился в Рим.
Сначала он подвергся всем унижениям, которыми угрожал ему Катон. Он ходил от двери к двери со своими дарами и мольбами и в конце концов добился своего благодаря низости. Сенат пообещал восстановить его на троне и отправить туда под сопровождением Лентула.
В то же время египтяне отправили посольство в Рим, чтобы помешать переговорам своего царя. Авлет отравил послов. Добродетельный и смелый человек по имени Дион хотел разоблачить это преступление перед сенатом, но тоже пал от кинжала царя.
Несмотря на возмущение, которое эти злодеяния и коррупция знати вызывали в Риме, Помпей продолжал защищать Авлета и настаивал на том, чтобы сенат выполнил свое обещание. Новый консул Марцеллин выступал против, ссылаясь на оракул сивиллы, который разрешал союз с египтянами, но запрещал предоставлять войска царям Египта. Помпей не сдавался и, следуя совету Цицерона, решил обойти оракул, оставив царя в Птолемаиде и отправив