КЛЕОПАТРА И ПТОЛЕМЕЙ.
(3969 год от сотворения мира. – 35 год до Рождества Христова.)
Птолемею было тринадцать лет, а Клеопатре – семнадцать. Помпей, опекун юного царя, находился в Греции. Евнух Потин, управляющий Птолемея, Ахилла, командующий его войсками, и Феодот, его наставник, стояли во главе управления. Эти министры воспользовались отсутствием Помпея, чтобы лишить Клеопатру доли власти, которую ей гарантировало завещание Авлета; и, чтобы управлять царством, они поставили у власти своего воспитанника.
Клеопатра не стерпела спокойно этого оскорбления; она бежала из дворца, собрала своих сторонников, отправилась в Палестину и Сирию за помощью и вернулась, чтобы оспорить трон у Птолемея, своего брата и супруга.
Две армии стояли друг против друга на побережье недалеко от Александрии, готовые вступить в бой. В этот же момент Помпей, побежденный Цезарем при Фарсале, прибывает со своим флотом и просит разрешения высадиться на этом берегу, который он некогда защищал; он ищет поддержки у юного царя, своего воспитанника.
Потин, Ахилла и Феодот совещались с юным царем по этому поводу. Один предлагал принять его, другой – велеть ему удалиться; но Феодот указал на опасность навлечь на себя гнев Цезаря и необходимость заслужить его благосклонность, избавив его от врага. Он предложил не прогонять Помпея, который мог бы однажды отомстить, а убить его: ибо, сказал он, мертвые не кусаются. Это подлое предложение возобладало, и было решено принести в жертву побежденного, чтобы лишить Клеопатру защиты победителя и заслужить его признательность.
Ахилла и римлянин по имени Септимий были назначены исполнить роковой приказ.
Птолемей написал Помпею, что тот может распоряжаться им и его царством. Поскольку берег был низким, и корабли не могли к нему приблизиться, ему навстречу отправили украшенную шлюпку; таким образом, предательство приняло все формы уважения и благодарности.
Однако Помпей, который имел тайное предчувствие своей судьбы, в момент посадки в эту шлюпку, которая должна была стать его гробницей, сказал своей жене Корнелии строку из Софокла: «Всякий, кто приходит ко двору тирана, становится его рабом, даже если он пришел туда свободным».
Шлюпка отплыла от флота. Как только она приблизилась к берегу, на виду у царя, Ахилла и Септимий закололи Помпея, отрубили голову героя и бросили его тело на песок. Корнелия увидела преступление и наполнила воздух своими воплями. Ее флот поднял паруса и поспешно удалился от этого ужасного места. Лишь один старый римский солдат нашел в себе мужество захватить тело Помпея, оказать ему погребальные почести и сжечь его на костре, сложенном из обломков старого корабля, выброшенного на берег.
Вскоре после этого Цезарь прибыл в Александрию. В своей стремительной походе, полагаясь больше на свою удачу, чем на свои силы,