– Добро пожаловать на Алхимию Лишений, – произнёс он тихим, но пронзительным голосом. – Моё имя магистр Дрейвен. Здесь вы научитесь извлекать силу из того, что у вас есть… или из того, что вы готовы потерять.
Элайн сжала пальцы. Эти слова заставили её задуматься: что именно придётся терять?
– Алхимия Лишений основана на жертве, – продолжил Дрейвен. – Любая магия требует плату, но настоящие артефакты создаются не золотом, а памятью, эмоциями, самим существом. Сегодня вы создадите свой первый амулет. И цена его – одно воспоминание.
Тишина, повисшая после его слов, была ощутимой.
– Как… это работает? – раздался чей-то голос.
Дрейвен скользнул взглядом по рядам.
– Каждый из вас выберет воспоминание, которым готов пожертвовать. Это может быть незначительный момент или что-то важное… но помните: воспоминания, однажды отданные, не возвращаются.
Элайн сглотнула. Ей не хотелось терять часть себя. Но отступать было нельзя.
Перед каждым студентом стояла чаша с тёмной жидкостью и кристалл, напоминающий замёрзшее пламя. Элайн опустила пальцы в холодную жидкость – и почувствовала, как что-то внутри неё дрогнуло. Голова закружилась, перед глазами замелькали образы её прошлого: солнечный день в родном доме, запах дождя, смех матери…
Выбрать. Что-то нужно было выбрать.
Воспоминание о дне, когда она впервые прочла своё имя в Книге Академии. Ощущение ужаса и восторга, осознание собственной судьбы. Её пальцы дрогнули. Если она забудет этот момент, исчезнет ли страх? Или Академия просто заберёт часть её души?
Дрейвен наблюдал за ней, не подгоняя, но в его взгляде читалось любопытство.
Элайн сделала выбор. Она позволила воспоминанию ускользнуть, раствориться в жидкости. Кристалл в её ладони вспыхнул тёмным светом, и на мгновение ей показалось, что стены Академии откликнулись на её жертву – одобрительно, ласково.
– Поздравляю, – произнёс Дрейвен, когда тишина рассеялась. – Теперь это ваш первый артефакт. Он принадлежит только вам.
Элайн посмотрела на кристалл. Он пульсировал в её руке, как живой.
Но почему-то она больше не помнила, что она потеряла…
Дрейвен продолжал наблюдать за ней. Его взгляд стал внимательнее, цепи на запястьях дрогнули, словно отозвались на неведомую силу.
– Интересно, – произнёс он задумчиво. – Ты не такая, как остальные.
Элайн вздрогнула. Что-то в его голосе заставило её насторожиться.
– Что вы имеете в виду? – спросила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Дрейвен сделал шаг ближе. В его серых глазах мелькнуло что-то тёмное, глубокое, древнее.
– Академия тебя знает, – сказал он медленно. – Она защищает тебя. Я видел, как стены дрогнули, как свет в твоём кристалле был не таким, как у других. Ты не простая студентка, Элайн…
Она сжала кристалл сильнее, чувствуя, как