Эверс покачал головой.
– Мы не знаем. Никто не знает. Те, кто пытался выяснить – исчезали. Академия сама решает, кто остаётся, а кто уходит. Я думаю… книга – это её способ вести счёт.
Элайн вздрогнула. Всё это было похоже на кошмар. Но теперь она чувствовала, что у неё есть единственный способ получить ответы.
Она должна спросить саму Академию.
В ту ночь, лёжа на своей кровати, она закрыла глаза и сосредоточилась. Академия была живой. Она чувствовала её присутствие, её дыхание в стенах, её взгляд в каждом шёпоте теней.
– Ты знаешь о книге, не так ли? – спросила она мысленно.
Мгновение – и в её голове зазвучал тихий, почти ласковый голос.
– Я знаю обо всём, дитя.
Элайн замерла. Это был тот же голос, который она слышала в своих снах.
– Тогда скажи мне, зачем она? Почему каждый студент её находит? Почему исчезают люди?
Тишина.
Потом лёгкий смешок.
– Некоторые вещи лучше оставить неузнанными.
– Но они были реальными! – Элайн сжала кулаки. – Я видела имена, видела, как они исчезли. Что с ними стало? Ты забрала их?
Академия молчала. Но затем ответила, почти мягко:
– Я лишь беру то, что мне принадлежит.
Сердце Элайн сжалось.
– И что же тебе принадлежит? – прошептала она.
Но ответа не последовало. Только гулкое эхо, растворяющееся в глубинах здания, словно Академия усмехнулась и скрылась во тьме.
Глава 6. Фантомы былых студентов
Элайн не могла выбросить из головы книгу с именами. Она знала, что Академия что-то скрывает, но никто не хотел говорить правду. Эверс дал понять, что эта книга – не просто список исчезнувших, а своего рода предупреждение. Но от кого? От самой Академии или от тех, кто когда-то был её жертвой?
Ночь вновь принесла беспокойство. Тени в её комнате двигались иначе, как будто стены Академии дышали в унисон с её тревогой. Она чувствовала присутствие чего-то чуждого, наблюдающего за ней из глубины веков.
Стук. Тихий, почти призрачный, раздался откуда-то из-за двери. Элайн замерла, сердце забилось быстрее. Медленно подойдя, она приоткрыла дверь и… никого. Лишь тусклый свет факелов освещал коридор, уводящий в бесконечную тьму.
Но она чувствовала, что должна идти. Её ноги сами несли её вперёд, по извилистым переходам, пока она не оказалась в заброшенном крыле Академии. Здесь стены были исписаны непонятными символами, а воздух пах сыростью и тленом.
И вдруг – шёпот.
Она обернулась и увидела их.
Призраки. Размытые фигуры, окутанные тенями, безликие, но полные боли. Они не нападали, не пытались напугать её – они ждали.
Один из фантомов выделился из общей массы. Его силуэт становился чётче, обретая черты человека. Мужчина в мантии Академии с пустыми, угольно-чёрными глазами. Когда он заговорил, его голос был подобен шороху старых страниц.
– Ты