Тени разошлись, и мужчина сделал шаг назад.
– Добро пожаловать, Элайн. Академия приняла тебя.
Шёпот в голове смолк. Но тишина, сковывающая Академию, теперь казалась не просто отсутствием звука. Это была новая, чуждая ей часть – и она чувствовала, что с каждой минутой она становится её собственной.
Позже, когда ритуал завершился, Элайн стояла у огромного окна, выходящего на тёмные шпили Академии. Ветер бился в стекло, но его звуки казались приглушёнными, словно Академия сама отсеивала шумы внешнего мира.
Её руки дрожали. Она чувствовала себя… опустошённой. Как будто часть её души была вырвана, заменена чем-то иным.
Кто-то подошёл к ней. Она не слышала шагов, но почувствовала присутствие.
– Ты чувствуешь? – раздался голос. Женский, мягкий, но с отголоском той же безразличной силы, что исходила от мужчины на церемонии.
Элайн обернулась. Перед ней стояла молодая женщина в чёрном одеянии, её лицо частично скрывал капюшон, но серебристые глаза светились в полумраке.
– Что чувствую? – прошептала Элайн
– Как Академия приняла тебя. Как она теперь внутри тебя. – Незнакомка сделала шаг ближе. – Привыкай. Она изменит тебя.
Элайн сглотнула. Ей не нравилось, как прозвучали эти слова.
– А если я не хочу меняться?
Женщина улыбнулась. В её улыбке было что-то тревожащее.
– Тогда ты уже проиграла.
Она развернулась и исчезла в темноте коридора, оставив Элайн с тревожными мыслями. Теперь она чувствовала это отчётливо – Академия действительно была внутри неё. И она не собиралась отпускать её.
Глава 3. Дом Забвения
Академия не знала покоя. Она жила, дышала, наблюдала. В её тёмных коридорах всегда пряталась тишина, но Элайн чувствовала – это не пустота, а ожидание. Едва с утра она переступила порог своей комнаты, как в воздухе повисло напряжение. Сегодня у неё было первое задание.
Она вышла в центральный зал, где уже собралась небольшая группа студентов. Среди них выделялся высокий юноша с тёмно-рыжими волосами и ледяными глазами. Он смотрел на неё с лёгким прищуром, словно оценивая. Его силуэт отбрасывал длинную тень на пол, и Элайн показалось, что тень двигалась чуть иначе, чем сам юноша.
– Ты новенькая, – произнёс он. Голос звучал спокойно, но в нём проскальзывали нотки любопытства.
– Элайн, – представилась она.
– Эверс, – коротко кивнул он. – Не отставай.
Она хотела что-то спросить, но в этот момент в зал вошёл наставник. Он был невысоким, но сдержанным, а его одежда была покрыта знаками, которые меняли форму прямо на глазах.
– Ваше первое задание – исследование руин Дома Забвения, – начал он. – Это древнее место, связанное с историей Академии. Вам нужно записать всё, что вы увидите. Но помните: прошлое не всегда хочет быть обнаруженным.
Группа молча выслушала наставника. Никто не задал вопросов –