Рейан протянул ей руку:
– Потанцуем?
Она колебалась, но прикосновение Академии было в нём. Её пальцы легли на его ладонь, и, когда они шагнули на танцпол, что-то в мире изменилось…
Они кружились в танце, музыка вокруг них будто замедлилась, отдаляясь, становясь лишь слабым эхом. Студенты в зале мерцали, как призраки, расплываясь в зыбких силуэтах. Всё вокруг стало зыбким, как будто Академия спрятала их в своём собственном измерении.
– Ты тоже это чувствуешь? – прошептала Элайн, глядя на него в упор.
Рейан слегка улыбнулся, но его улыбка не выражала радости – скорее, нечто похожее на печаль.
– Я давно привык к этому. А ты только начинаешь понимать, верно?
– Что понимать? – Элайн нахмурилась, но не остановила движения.
– Что Академия дышит сквозь нас. Что мы не просто её студенты. Мы её сны. Мы её частицы. – Его голос был тихим, но в нём звучала глубокая уверенность.
Элайн почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Она пыталась отстраниться, но его рука мягко, но крепко удержала её.
– Кто ты? – почти беззвучно прошептала она.
Рейан чуть наклонил голову, его тёмные глаза мерцали, как ночное небо.
– Ты уже знаешь, Элайн. И скоро вспомнишь…
Тени закружились вокруг них, сплетаясь в единый узор. А затем, в одно мгновение, всё исчезло – и они снова стояли посреди зала, среди множества танцующих пар. Будто ничего не произошло.
Музыка изменилась, сменив ритм на более размеренный, но в ней всё ещё чувствовалось напряжение, будто тени, окутывавшие Академию, вплетались в мелодию. Элайн всё ещё чувствовала на своей коже призрачное прикосновение Рейана, но внезапный голос вернул её в реальность.
– Позволь мне исправить твоё хмурое настроение, – раздался рядом знакомый голос.
Она повернулась и увидела Эверса. Он улыбался, протягивая ей руку. В отличие от других, он выглядел спокойным, даже расслабленным, но в глазах его мерцало понимание.
– Эверс, – Элайн вздохнула, принимая его приглашение. – Ты уверен, что хочешь танцевать? Вдруг я наступлю тебе на ногу?
– Приму это как боевое крещение, – усмехнулся он и повёл её в центр зала.
Они начали кружиться в ритме музыки. В отличие от танца с Рейаном, этот был более привычным, земным. Элайн почувствовала себя увереннее, но мысли о загадочном студенте не отпускали её.
– Эверс, – тихо произнесла она. – Ты ведь знаешь всех в Академии, верно?
– Возможно, – протянул он, внимательно глядя на неё. – Кого ты хочешь узнать поближе?
– Рейана. Он из Дома Эхо. Что ты о нём знаешь?
Эверс напрягся, но продолжил двигаться в такт музыке.
– Не лучший выбор для разговора на балу, – пробормотал он, но, увидев её настойчивый взгляд, всё же добавил: – Рейан… он странный.