Мисс Бейли разговаривала с соцслужбой по телефону.
Он слышал каждое слово.
– Вы уверены, что это необходимо? – ее голос звучал спокойно, но в нем скользнула жесткость.
Пауза.
Лиам крепче сжал ткань.
– Хорошо, – коротко ответила она.
Она положила трубку, повернулась к нему.
– Они хотят, чтобы ты встретился с ним.
Воздух в комнате словно сгустился.
Лиам заставил себя кивнуть.
Он не хотел этой встречи.
Но если он скажет «нет» – это ничего не изменит.
Соцслужба все равно заставит.
Отец всегда добивался своего.
Встреча назначена на завтра.
– Я буду рядом, – сказала мисс Бейли, глядя ему в глаза.
Лиам кивнул, но внутри все сжималось.
Она думает, что может защитить его.
Но он знал правду.
Отец забирает то, что хочет.
Ночь прошла в тревожном сне.
Лиаму снились коридоры приюта, бесконечно длинные и серые.
Голоса шептались за стенами.
– Он снова сбежал.
– С таким прошлым ему не найти семью.
– Лучше бы его вернули отцу.
Он бежал по этим коридорам, но они никогда не заканчивались.
Утром Лиам молча завтракал.
Куски застревали в горле.
Мисс Бейли смотрела на него, но не торопила.
– Если станет не по себе, просто дай мне знак, – сказала она.
Лиам кивнул.
– Ты не один, – добавила она.
Он хотел в это поверить.
Но с отцом это не работало.
Встреча проходила в здании соцслужбы.
Комната небольшая, с простым столом и двумя стульями.
Лиам сел, стараясь держаться прямо.
Его ладони были влажными.
Дверь открылась.
Он сразу узнал запах.
Табак, перегар, дешевый одеколон.
Отец вошел уверенно, будто это он здесь главный.
– Лиам, – сказал он, садясь напротив.
Голос тот же – хриплый, тяжелый.
Лиам не ответил.
Он смотрел на него и пытался понять: почему ты пришел?
Мисс Бейли сидела рядом, не сводя с мужчины взгляда.
Отец бросил на нее короткий взгляд, затем перевел взгляд на Лиама.
– Ну что, сынок, – он ухмыльнулся. – Рад видеть меня?
Лиам ничего не сказал.
– Давно не виделись, да?
Тишина.
Мужчина вздохнул, откинувшись на спинку стула.
– Что, слова потерял?
Лиам сжал челюсти.
– Чего ты хочешь?
Отец усмехнулся.
– Хороший вопрос.
Он наклонился ближе, опираясь локтями о стол.
– Ты ведь мой сын. Мне тебя вернут.
У Лиама внутри все похолодело.
– Нет, – спокойно сказала мисс Бейли.
Отец взглянул на нее.
– Вы кто такая?
– Тот человек, который не позволит вам забрать его обратно.
Мужчина скривил губы.
– Забавно. Вы правда думаете, что можете решать?
– Я не думаю. Я знаю.
Лиам видел, как отец напрягся.
Тонкие