Они могли прийти в любой момент. Задать сотню вопросов. Взглянуть на него так, как будто он дефектный товар.
Они не хотят помочь. Они просто заполняют свои отчеты.
Разговор длился еще полчаса.
Они спрашивали мисс Бейли о ее доходах, доме, родственниках. Спрашивали Лиама о его привычках, учебе, друзьях.
Лиам отвечал односложно.
Не потому, что боялся.
Просто знал: это ничего не изменит.
Когда они ушли, дом будто снова наполнился воздухом.
Лиам долго сидел, уставившись в пол.
Мисс Бейли не торопилась говорить.
Она просто ждала.
– Они вернут меня в приют? – наконец спросил он.
– Нет.
– Но если найдут отца?..
Она помедлила.
– Тогда мы будем бороться.
Лиам посмотрел на нее.
В глазах мисс Бейли не было сомнений.
И тогда внутри него что-то дрогнуло.
Она правда не собиралась сдаваться.
Но хватит ли этого?
На следующий день Лиам пришел в школу.
Он шел по коридору, стараясь быть незаметным.
Его не было несколько дней, и он знал, что вопросы будут.
И они начались сразу.
– Эй, Лиам! Куда ты пропал? – Майкл, высокий парень из его класса, загородил ему путь.
– Заболел, – буркнул Лиам.
– Ну да, конечно, – хмыкнул кто-то сбоку.
– Говорят, тебя забрали соцслужбы. Это правда?
Лиам сжал челюсти.
– Нет.
– А где ты живешь теперь?
– Не твое дело.
– Что, в детдоме?
Он знал, что если промолчит, станет только хуже.
– Я живу у знакомой, – сказал он ровно.
– Понятно… – Майкл прищурился. – Так ты теперь приемный?
Лиам замер.
– Заткнись, Майкл, – бросила Клара, проходя мимо.
Мальчишка пожал плечами.
– Да ладно, просто спрашиваю.
Лиам глубоко вдохнул и пошел дальше.
Он не должен был реагировать.
Но внутри все клокотало.
После школы он вернулся домой.
Мисс Бейли готовила ужин.
Лиам молча сел за стол.
– Как прошел день? – спросила она.
– Нормально.
– Точно?
Он сжал вилку.
– Меня теперь называют «приемным».
Мисс Бейли убавила огонь на плите и повернулась к нему.
– Ты не обязан объяснять им свою жизнь, Лиам.
Он раздраженно выдохнул.
– Но это останется.
– Только если ты сам поверишь в это.
Он поднял глаза.
– Ты не мой опекун.
Она кивнула.
– Пока нет.
– Но они могут передумать.
– Могут.
– Тогда зачем ты это делаешь?
Она внимательно посмотрела на него.
– Потому что ты заслуживаешь этого.
Он сжал кулаки.
– Я не просил.
– Иногда помощь приходит, даже когда мы не просим.
Лиам резко встал.
– Я пойду в свою комнату.
– Хорошо.
Он