Три дня назад мы познакомились в парке, и с тех пор я постоянно сталкивалась с этим молодым человеком. Каждый раз он дарил мне розу. Я не видела ничего дурного в разговорах о цветах и погоде, но его общество начинало напрягать. Что-то в его манере поведения, казалось вызывающим. Он словно искал внимания.
– Простите, увидел вас и решил подойти. Позволите составить вам компанию на вечер?
– Спасибо, но не нужно. Я уже возвращаюсь к себе. День был длинным.
– Жаль. Но тогда позвольте мне поделиться с вами радостной новостью. – Не отступал парень. – Нам привезли «Плетистую» Это редкий сорт желтых роз. Позвольте вам их показать?
– Хорошо. – Согласилась я, не желая показаться грубой.
– Тогда идемте, это рядом.
Через пару минут мы дошли до хозяйственной постройки.
Николь открыл дверь и пропустил меня вперед. Мы оказались в небольшом деревянном сооружении, где хранился инвентарь. А вдоль стены стояли ящики с желтыми кустами.
– Они прекрасны, – сказала я, хотя на самом деле не питала любви к желтому цвету. – но я пойду. Мне действительно пора.
– Нет! – Неожиданно грубо прорычал садовник. И схватил меня за предплечье.
Я вскрикнула.
– Отпустите, мне больно.
– Не дергайся. – Его красивое лицо исказила злобная гримаса. – Не строй из себя недотрогу. Ты ведь сама сюда пришла, так что не пытайся убежать.
– Нет!
Мной овладел животный страх. Я отчаянно пыталась вырваться, но силы были неравны. Николь повалил меня на мешки с черноземом, стоявшие рядом. Один из них рассыпался, и сырая, холодная земля попала мне на волосы, шею и декольте.
– Заткнись и не дергайся, ты ведь не хочешь, чтобы все узнали, чего стоит благочестивая невеста герцога? – Прошипел садовник, навалившись на меня всем своим телом.
– Не дождёшься.
В этот момент мне удалось высвободить из его хватки правую руку и изо всех сил ударить негодяя по лицу, выставив ногти вперед.
Садовник взвыл от боли. На его щеке остались четыре розовые полоски, которые быстро налились кровью.
Дверь сарая с грохотом распахнулась. А в следующий миг нападавшего куда-то оттащили.
Меня не отпускала паника, все вокруг расплывалось. Казалось прошла вечность прежде чем я смогла сфокусироваться на происходящем. Николь уже валялся без сознания, а ко мне подбежал Максимилиан.
Он помог мне подняться.
– Идти можешь? – его вопрос донесся до меня словно сквозь вату.
Я попыталась сделать шаг, но ноги отказывались слушаться. Голос тоже пропал, и звуки застревали в горле. Я даже вдохнуть полной грудью не могла!
Внезапно я поняла, что дверь сарая захлопнулась за моей спиной. Только оказавшись на улице я смогла сделать глубокий вдох.
– Идти можешь? – Услышала я вновь, и на этот раз смогла кивнуть.
Меня била крупная дрожь, а тело точно одеревенело. Я опустила голову, чтобы видеть свои ноги, надеясь, что это поможет начать двигаться, но взгляд