– Но почему ты не довел все до конца?
Максимилиан тяжело вздохнул.
– Иначе здесь не выжить. Я не святой, но и не насильник.
– Понимаю, но не жди благодарности.
– Я этого и не про… – Максимилиан осекся на полуслове. – Может я могу для тебя что-то сделать?
Плести интриги я не умела, зато быстро училась.
– Можешь, – я шагнула к нему и без тени злобы произнесла. – Угости меня ужином…
– Конечно, – Максимилиан улыбнулся. – Это не проблема.
За ужином он смотрел на меня и словно не узнавал.
– Великолепное мясо, что это?
– Запечённый тетерев с черносливом. Нравится?
– Да, – Искренне ответила я. Однако, в тот же миг напомнила себе, что не имею права расслабиться. Чего мне нужно остерегаться теперь? – У тебя есть соображения, зачем герцогу потребовалось имитировать мою измену? Ведь, в конце концов, это он настоял на моем приезде сюда.
Максимилиан ответил не сразу, и заговорил лишь спустя какое-то время. Когда я уже не рассчитывала на ответ.
– Полагаю, он не согласен с решением Лео жениться на тебе, но открыто заявить об этом не может.
– Возможно, так и есть. Я и тебе не нравлюсь.
– Не отрицаю, но причина не в тебе. Просто, так случилось, что ты – единственное в жизни Леопольда, о чем мне не известно. А моя работа – знать все.
Я понимающе кивнула. А Максимилиан продолжил.
– Думаю, ты должна знать, то немногое, что известно мне. Два года назад Леопольд ни с того ни с сего сообщил, что принял решение и готов сообщить фамилию рода, из которого будет выбрана его невеста. Тогда все, мягко выражаясь, удивились, однако, это было лишь начало. Затем мне стало известно, что его избранница должна пересечь барьер миров. – Максимилиан замолчал, сделал большой глоток вина и добавил. – Сама понимаешь, герцог не обрадовался, но Леопольд вынудил его смириться, как, впрочем, и меня.
– Я могу понять отца Лео, но тебя нет. Раз ты не испытываешь ко мне личной неприязни, почему согласился на такую гнусность?
– Скажи, ты согласилась стать невестой Лео из корыстных соображений?
«Из соображений выживания», – ответила мысленно, а вслух произнесла.
– Можно сказать и так.
– Жаль.
– Отчего же, мне казалось ты не сентиментален?
– Да, но Лео другое дело. Помню случай, который произошел года четыре назад. Мы возвращались со свадьбы одного графа, и я предложил ему продолжить вечер в более расслабляющей обстановке, в компании прекрасных дам…
– Серьезно, думаешь мне нужно это знать?
– Думаю да, ведь Лео отказался. Он начал рассказывать мне, о Корнелии, великой любви, которую он встретит в будущем… И вот, ты сидишь передо мной, но я не вижу, чтобы ты любила Леопольда.
– Я сама в этом еще не разобралась…
– Зато для меня все очевидно,. – с облегчением вздохнул Максимилиан. – ты не испытываешь к нему таких чувств.
– Это правда,, но я осознаю свое положение, и действительно хочу полюбить его всем сердцем, участвовать в его жизни. Здесь