– Спасибо. Но могу я отказаться от личной прислуги?
– Если хочешь. – На лице Леопольда читалось сомнение. – Но, если передумаешь, обязательно скажи.
Я почувствовала облегчение. Казалось, мне стало проще дышать. Ощущение фальши никуда не делось, но я старалась игнорировать его. Ведь зачем так стараться, чтобы мы были вместе, если он меня не любит? Верно, незачем.
И все же кое-что мешало мне погрузиться в манящее чувство безмятежности. Единственный вопрос.
Почему мне все равно?..
Леопольд
Вернувшись к себе, я сразу же упал на кровать.
Как же я устал! И кого мне хотелось обмануть, её или себя?
Протянув руку к прикроватной тумбе, я взял лежащую на ней книгу "Фундамент государства". В следующий миг достал аккуратно сложенный между страницами лист, а книгу-тайник положил на место.
В руках я держал письмо, пожелтевшее от времени, с потрепанными краями и заломами. Развернул его и стал перечитывать в сотый раз:
"Дорогой мой Лео, пусть ты и мал, внемли моему наставлению. Это письмо наш последний разговор, и как матери с сыном, и как прорицательницы с будущим герцогом. Вспомни наше путешествие месяц назад. Тогда мы видели девочку – Корнелию Шелтон. Не забывай ее. Когда она вырастет и расцветет, ты должен жениться на ней. Только с этой девушкой ты обретёшь счастье, а следом и могущество. Такова моя последняя воля.
Твоя любящая матушка."
Что это значит, мама? За минувшие десять лет, я так и не понял, что ты имела в виду. Почему она? Как Корнелия поможет мне отомстить за твою смерть? Почему твоя последняя воля была такой? В чем смысл?..
Корнелия
После нашего свидания, состоявшегося пять дней назад, мы с Леопольдом больше не оставались наедине. Наше общение стало сухим и формальным, даже когда мы встречались в кругу его близких друзей.
– Корнелия, вы знали, что в этом сезоне самый шик – это кружева из Изирина?
Вопрос Анит вернул меня в реальность.
– Неужели? – Я старательно пыталась изобразить интерес. Вот бы перевести разговор в более информативное русло.
– Да. – Восторгу Анит не было предела. – Секрет плетения кружева тщательно охраняется. А мастериц, способных на это, можно пересчитать по пальцам. Поэтому оно и стоит почти как драгоценности.
– Ого. Было бы здорово когда-нибудь его увидеть своими глазами.
– И увидишь. – Анит перешла на ультразвук и засияла как начищенная монета. – Папа привез мне из Изирина шляпку и жабо, расшитые кружевом.
– Потрясающе! – Искренне порадовалась я за нее.
Анит действительно меня просвещала. Больше, конечно, в области моды, но и за это я была ей благодарна.
Она вскоре упорхнула, а мое внимание привлек советник Лео. Он появился в обществе новой девушки. Дня три назад я начала считать его спутниц. Конечно так себе развлечение, но это лучше, чем ничего.
Из размышлений меня вырвал чей-то голос. Подняв голову, я увидела Максимилиана, который сидел напротив меня вместо ушедшей Анит.
– Корнелия,