Путь до бирюзового зала занял много времени. И хотя я искренне радовалась, что Карин исчезла и больше не диктовала свои порядки, определенно, ее присутствие в некотором смысле облегчало жизнь. Теперь же приходилось самостоятельно изучать замок или обращаться за помощью к лакеям и другим слугам.
Когда я вошла в зал, то увидела девять человек, среди которых был и Лео. Он разговаривал с каким-то блондином, которого я видела рядом с ним и вчера на совете. Увидев меня Леопольд сдержанно улыбнулся и пошел навстречу.
Я присела в реверансе и слегка склонила голову. Это было совсем не похоже на меня, но почему-то я посчитала, что так будет правильно.
Он же взял меня за руку и прошептал.
– Не переживайте. – После же обернувшись к присутствующим, не отпуская мою ладонь, уже громко произнес. – Друзья, позвольте представить вам мисс Корнелию Шелтон – мою невесту.
Все взгляды скрестились на мне. А я отметила, что определенно выбрала правильный наряд, так как платья у всех девушек доходили до пола. Но на их фоне я выглядела словно бедная родственница.
Тем временем Леопольд продолжал.
– Надеюсь, что вы станете ей друзьями, как и мне, и поможете освоиться.
От столь пристального внимания меня не покидало ощущение дискомфорта, несмотря на общую благодушную атмосферу. Однако в глазах блондина, к которому подвел меня жених, читалась неприкрытая ненависть.
– Корнелия, познакомьтесь с моим советником и другом детства Максимилианом. По любым вопросам, можете смело обращаться к нему.
– Рада знакомству. – проговорила я, старательно растягивая губы и игнорируя испепеляющий взгляд.
«Знать бы еще, чем я ему не угодила еще до нашего знакомства?»
– Конечно. – Ласково сказал он и улыбнулся, сохраняя прежнюю холодность во взгляде. – Но вы ведь и сами на многое способны. Так высоко подняться, для девушки из провинции…
От этих слов Леопольд переменился в лице. Он хотел было что-то сказать, как к нам подплыла девушка с черными, как вороново крыло, волосами и повисла на руке Максимилиана.
Немая сцена между советником и сыном герцога длилась секунду, после чего Максимилиан притянул к себе девушку, и направился в обнимку с ней к диванчикам.
– Пойдемте, – невозмутимо отчеканил Леопольд спустя мгновение, – представлю вас остальным.
Я не спорила. Меня представили Фабу – младшему сыну герцога Гримур, чьи владения находились на юго-западе, Роуду, старшему сыну казначея императрицы, и его сестре Шейле. Едва Лео отвернулся, они стерли со своих лиц добродушные улыбки. В их взгляде читалось презрение, а девушка видимо еще и оценивала мои внешние данные, и по тому как кривилась, похоже не смогла найти ответ почему Лео остановил выбор на мне.
После я познакомилась с Аргоном – виконтом из герцогства Дрезден. Он выглядел напряженным и дерганным. Стоило ему представиться и облобызать мою руку,