Вдруг из-за поворота с грохотом вылетает почтовая тройка. Возница сворачивает на обочину, уступая дорогу, и тройка проносится впритирку с тарантасом. Но не успевает ямщик «благословить» её подобающим случаю напутствием, как снова раздаются звон и грохот, из мглы вырастает другая тройка и внезапно устремляется прямо на тарантас…» [4].
К началу девятнадцатого века тракт снискал себе славу тернистого и мученического пути на сибирскую Голгофу. Великий кандальный путь являл собой тяжёлую картину. Каждую неделю жители наблюдали: бряцанье кандалами, серая масса людей – до 100 человек – в арестантских робах, заунывные песни, сдержанный плач и стон.
Это были очень исхудалые, измученные голодом и холодом, летом – жарой и жаждой люди. Лица их были печальными, одежда рваная, запылённая. На ногах огромные колодки, на руках – кандалы. На сердце становилось тяжело, а они идут, идут молча, низко опустив головы.
Все в Бога верили и признавали власть царя, считали, что это государевы преступники, но жалели, подкармливали, особенно женщины.
Кочкинцы слышали кандальный звон за несколько вёрст. Заслышав его, крестьяне собирались и делали передачи – бутылки с молоком, пироги, шаньги, яйца, мёд, табак.
Арестанты время от времени по пути сбегали, и тогда стражники пополняли состав за счёт первого встречного, ведь они должны были сдать партию на очередном этапе «по счёту». Шли по Сибирскому тракту и декабристы – 96 человек, приговорённых к каторге [5].
«…Проходя по самой высокой точке Сибирского тракта на горе Берёзовой, где установлен разделительный знак Европа-Азия, каторжники падали на колени и, обнажив головы, со словами «Прощай, Россия-матушка!» прятали в карман горсть родной земли, чтобы унести с собой в далёкую Сибирь [6].
Вновь созданный тракт требовал определённого обустройства. Для этого на всей его длине строились населённые пункты. Сёла и деревни имели большую протяжённость и находились по обе стороны дороги. Местных крестьян, живших вблизи тракта, привлекали к отбыванию дорожной повинности. За любую провинность жестоко наказывали. Крестьяне вносили денежную и натуральную плату для содержания дороги и привлекались к трудовому участию по её обустройству, к бесплатным принудительным перевозкам
различных грузов, расчистке пути, по требованию проезжающих предоставляли провиант.
Поэтому, несмотря на оживление торговли, крестьяне старались отселиться подальше от тракта.
«…Хозяин встал рано, за запотевшими окнами темень. Декабрь, рассветает поздно. Хозяйка, повернувшись на другой бок, засопела, сопят и ребятишки на тёплой печке, ещё нежатся под тёплыми понёвами. Нащупал на столе свечку, зачиркал огнивом и зажёг огарок. Оделся и вышел в сени, подхватив