Наши основатели ощущали на себе не только постоянное давление церкви, но и непрекращающиеся подати и сборы. С начала «потешных» войн Петра нужно было пополнять казну, отряжать работников и ратников. Внешние враги совершали набеги, грабили, разоряли, убивали. Необходимость создания армии и флота была насущной проблемой. Нужны были и пути для торговли, и самим учиться торговать по-новому. Европейские купцы скупали наши товары за бесценок, а продавали у себя с большой прибылью.
«…Двести лет торгуете – не научились… Возле богатства ходите… Опять всё то же убожество… Копейку наторговал и – в кабак. Так, что ли?.. За границу поезжайте, поглядите на тех купцов – короли! Нам ждать недосуг, покуда сами научитесь… Лес, руды, промыслы… золотой край, только люди… бедные… Отчего сие? или не те люди живут в нашем краю? …Бог других не дал» (Пётр Первый).
«…Мачтовые леса шумят у нас по великим рекам… Рыбою одной можем прокормить все христианские страны. Льном и коноплёй засеем хоть тысячи вёрст. А дикое поле – южные степи… Выбьем оттуда татар, скота у нас будет как звёзд на небе. Железо нам нужно? Руда под ногами. На Урале – горы из железа. Чем нас удивят европейские страны? Мануфактуры у вас? Позовём англичан, голландцев. Своих заставим. Не оглянетесь – будут у нас всякие мануфактуры. Наукам и искусствам посадских людей обучим. Купца, промышленника вознесём, как и не чаяли» (Лефорт) [1].
В 1695 году Пётр совершил свой первый поход на завоевание Азовской крепости и потерпел сокрушительный разгром.
«После Азовской неудачи… прошло два года… В Воронеж уехал (Пётр), туда со всей России начали сгонять рабочих и ремесленников. По осенним дорогам потянулись обозы… Строились верфи, амбары, бараки… Зима выпала студёной.
Всего не хватало. Люди гибли сотнями. Во сне не увидать такой неволи, бежавших ловили, ковали в цепи. Вьюжный ветер раскачивал на виселицах мёрзлые трупы… В деревнях калечились, рубили пальцы, чтобы не идти под Воронеж… Упиралась вся Россия… Трудно начинался новый век. И всё же к весне флот был построен… Войска пополнены… В мае месяце Пётр… появился под Азовым… Турки сдались на милость. Это был первый успех. Пётр вывел Россию к Азовскому морю» [1].
Народ трудился, но всё так же жил «по-чёрному».
«Зиму перебились на Валдае в занесённых снегами курных избах с угоревшими от дыма ребятами, с кричащими в зыбках под вой ночного ветра младенцами… Рядом, на вонючей соломе, в углу жуёт телёнок. Мужик храпит на лавке. На полу под шестком спит баба, поджав коленки. Бормочут во сне угоревшие ребята на печи. Тараканы кусают у младенца кончики пальцев и щёки… Неведомо зачем родился, неведомо зачем грызут его тараканы» [1].
Завершался