– Письмо?.. – Голос девушки слегка дрогнул, её дыхание на мгновение сбилось.
Лавуа протянул коробочку, и Элейн заметила: его пальцы дрожат.
– Лютиция была человеком, который чтил традиции, – он говорил медленно, будто стараясь подобрать правильные слова. – Она попросила передать его вам именно сегодня.
Элейн осторожно взяла коробочку, чувствуя, как внутри зарождается странное беспокойство. Взгляд её скользнул по гладкой древесине, по изящным узорам.
– Благодарю вас, месье Лавуа, – наконец выдавила она.
Но в голосе не было тепла.
Мужчина коротко кивнул, не прощаясь, и направился к выходу из кладбища. Его силуэт постепенно растворился в пелене дождя. Элейн провела взглядом его фигуру, затем медленно опустила глаза на коробочку в руках.
Сделав глубокий вдох, девушка осторожно открыла её. Внутри, аккуратно перевязанный жгутовой нитью, лежал сложенный лист бумаги. Элейн неторопливо развернула его, пальцы скользнули по плотному листу, и она увидела ровные, чуть наклонные строки:
"Дорогая Элейн,
Если ты читаешь эти строки, значит, моя жизнь завершилась, как, впрочем, и должно было быть. Я давно знала, что этот день придёт, поэтому решила оставить тебе частичку себя. Никогда не была сильна в словах, особенно когда нужно прощаться, но сейчас впервые верю, что мои написанные строчки найдут путь к тебе."
Элейн вскинула голову. Вгляделась в темноту, туда, где только что скрылся Лавуа. Кладбище было пустым. Сглотнув, она снова опустила взгляд на письмо.
"Я хочу, чтобы ты знала: ты была самым светлым, что случилось в моей жизни. С того самого дня, когда твои крохотные пальчики впервые сжали мой палец, я поняла – ты моё настоящее сокровище. Ты – моя звёздочка. Яркая, но непредсказуемая.
Прости, если я не всегда была такой бабушкой, какую ты хотела. Мне не хватало мягкости, и слова мои порой звучали жёстче, чем следовало. Но знай: я любила тебя всегда. За твою силу. За умение находить радости в малом. За то, как упрямо ты шла к мечтам, даже если они пугали меня."
Зонт выскользнул из холодных, непослушных пальцев. Девушка попыталась перехватить его, но тщетно. Он с глухим стуком упал на мокрую землю. Элейн не обратила на него внимания. Её затуманенные слезами глаза продолжали жадно вчитываться в строки письма, бумага которого медленно намокала от капель дождя.
"Я знаю, что ты держалась, не позволяла себе слёз. Ты всегда была сильной. Но теперь, когда меня нет, я оставляю тебе всё, что наполняло мою жизнь. Книги, старый сад, потрескавшийся фарфор. Всё, что я так берегла. Оставляю дом, который теперь должен стать твоим убежищем. Пусть он защитит тебя от бурь, что принесёт жизнь.
Ты спрашивала, почему я так много времени проводила в саду. Я нашла там своё место силы. Когда тебе будет трудно – выйди туда. Послушай, как шумят листья, как дождь барабанит по скамье. Может