Будет ли она существовать вечно?
Или исчезнет.
Ибо только Айин, воплощение небытия, способна поглотить всё.
Могла поглотить сам мир."
306 год нашей эры.
Глава I
Серый занавес дождя лениво оседал на земле, затапливая кладбище тяжёлыми каплями. Надгробия, заросшие мхом, глотали воду, в их трещины сочилась влага. Могилы темнели в тумане, низкие холмы превращались в мрачные силуэты. Ветер срывался с деревьев влажным шорохом, заставляя скрюченные ветви дубов качаться. В воздухе пахло мокрой травой и сырой землёй. Кладбище дышало тяжестью. Люди, закутанные в тёмные одежды, стояли молча, взглядом скользя по могильным плитам, избегая чужих глаз. Казалось, они боялись увидеть в них собственное отражение.
Гроб, обшитый тёмный деревом, украшенный серебряными узорами, медленно спускался в разрытую яму. Послышался натужный скрип верёвок. Элейн стояла ближе всех. Она смотрела, как тёмная коробка исчезает в земле. Взгляд был пустым, лицо – застывшим. Дождь барабанил по крышке гроба, задавая ровный ритм. Капли стекали по лакированному дереву, смешиваясь с песком. Позади кто-то всхлипнул. Кто-то еле слышно зашептал, другой ответил. Но никто не решался смотреть в яму.
Кроме неё.
Сквозь шум дождя донеслись шаги. Кто-то приблизился, и Элейн ощутила лёгкое прикосновение к плечу. Она нехотя обернулась. Перед ней стояла тётя Ивонн – дальняя родственница, женщина с усталым лицом, которая, несмотря на печаль, выглядела живее, чем сама Элейн.
– Элейн, дорогая… – голос у неё был тихий, но тревожный. – Нам пора. Мы все скорбим вместе с тобой, но дождь усиливается, скоро совсем стемнеет…
Элейн кивнула, не глядя на неё.
– Спасибо, что пришли, – произнесла она глухо. – Мне нужно ещё немного времени. Хорошего пути.
Ивонн поколебалась, будто хотела сказать что-то ещё, но, ничего не добавив, отступила и направилась к уходящим. Один за другим люди покидали кладбище, оставляя девушку наедине с могилой и дождём.
Глубокие тучи, нависшие над землёй, давили на неё, сбивали капли в плотную пелену. Вода разбивалась о камни, сучья деревьев, чёрный зонт. Элейн смотрела на мокрую землю, на её темнеющую гладь.
"Почему именно земля?" – Подумала она. – "Почему мы прячем мёртвых в землю, будто стараемся их скрыть?"
Она перевала взгляд вниз. Брюки промокли насквозь. Сделала шаг – из-под подошвы раздалось хлюпание.
Бабушка рассказывала, что в древности мёртвых сжигали. Говорила, что огонь – это очищение, а не укрытие, как считают сейчас, отдавая предпочтение погребению.
"Но земля…" – пунцовые губы чуть дрогнули.
Элейн посмотрела на закрытую могилу и представила, каким холодом веет из-под этого слоя грязи.
"Дождь – это благодать", – шептала девушка, вспоминая слова пожилой женщины. – "Он смывает не только пыль, но и печаль".
Когда