Внезапно сокол нахохлился, затем его шея вытянулась – он внимательно высматривал что-то на земле и готовился к атаке. Его крылья распрямились, и, соскользнув легкой тенью с ветки, сокол пролетел часть свалки и камнем рухнул на разбросанный по земле мусор. Через несколько секунд хищник снова взлетел и уселся на ветку, удерживая в крючковатом клюве толстую полевку. Одним движением он проглотил мышь и снова серым комком неподвижно застыл на ветке.
Артем подумал, что всего увиденного вполне достаточно для первого раза. Он нашел свалку, которую посещали соседские вороны и в трудное время она, конечно, тоже пригодится ему. Приготовившись незаметно для сокола соскользнуть с дерева и, прижимаясь к земле, улететь на безопасное расстояние, он вовремя заметил, как возникшие на горизонте точки постепенно превращаются в семейную пару ворон. Птицы, не подозревая об опасности, беззаботно держали путь на свалку, лишь изредка окидывая взглядом проплывающие под крыльями окрестности.
У Артема забилось сердце. Если ворон не предупредить, то они прилетят прямо к сидящему в засаде соколу, и кто-нибудь из пары может погибнуть.
И он решился:
– Кар-р! Кар-р-р-! Кар-р-р! Опасность! Спасайтесь!
После этих диких криков Артем слетел с ветки и стал набирать высоту, не спуская глаз с сокола. Тот несколько раз крутанул головой и, услышав ответ на карканье Артема от других ворон: «Поняли! Поняли!..», оставил свой сторожевой пост и предусмотрительно скрылся в зарослях кустарника.
Издавая непрерывное тревожное карканье, Артем пролетел совсем близко от места, где спрятался сокол. Это было опасно! Но он надеялся, что сумеет правильно сманеврировать при появлении хищника, если тот вздумает преследовать отчаянную ворону. На мгновение семейная пара в воздухе соединилась с Артемом, поддержав его криками, а потом все три вороны для маскировки спикировали к земле и разлетелись в разные стороны.
После встречи с соколом Артему почему-то расхотелось продолжать разведку окрестностей. По сравнению с городом деревня показалась ему опасной для ворон наличием естественных природных хищников. В один из дней он подумал, что стоит вернуться в город и посмотреть сложившуюся в нем обстановку. Возможно, теплолюбивые вороны уже покинули его и сместились в своей непрерывной миграции дальше на юг, и в городе снова все встало на свои места.
Он не ошибся. Действительно, того бесчисленного количества черных ворон уже не наблюдалось. Отдельные особи из арьергарда черных кочевников еще пытались диктовать свои условия, но местные серые вороны, опять почувствовав свою силу, быстро ставили их на место и постепенно выживали с территории города.
Воодушевившийся