Случайно он выбрал достаточно толстый сук, на развилке которого он весьма удачно расположился для ночлега. Наученный горьким опытом вчерашней ночи, он, покрутившись на ветке, определил направление ветра и повернулся к нему головой, чтобы ветер скользил своими прохладными волнами вдоль тела, не задувая ему под перья и не отнимая тем самым тепло.
Долгое время он топтался на ветке, но к концу ночи все-таки уснул и снова пропустил первоначальный момент, когда чужая стая с громким хлопаньем крыльев дружно сорвалась вслед за вожаком с дерева и устремилась в город на постоянные места кормежки.
Он, было, рванул за ними, но вовремя сдержал себя – в этой стае он тоже был чужаком, и за привилегии в ней необходимо было тоже драться. Артем развернулся и полетел к оврагу, чтобы проверить целостность своего сокровища – мешка с зерном. Усевшись на верхушку дерева на краю оврага, Артем тщательно осмотрелся, но ничего опасного или подозрительного для себя не обнаружил. Расправив крылья, он бесшумно спланировал на землю и, продираясь сквозь густые заросли тростника, направился пешком к мешку.
Добравшись до места, где был спрятан мешок с зерном, Артем еще раз тщательно прислушался, но кругом было все спокойно. Он раздвинул клювом мусор и убедился, что его заначка никем не тронута. Золотистые зерна заманчиво просились в клюв, и голодный Артем жадно стал клевать ячмень, не забывая периодически прислушиваться. Он понимал, что если что-то пропустит, то его поход за зерном может оказаться последним в его жизни. Особенно опасной могла быть лиса, для которой зазевавшаяся ворона являлась настоящим деликатесом.
Наевшись досыта, он снова старательно укрыл мешок травяным мусором и стал выбираться обратно из зарослей. Как и в прошлый раз, он выбрался на край оврага далеко от места, где располагался мешок. Еще раз прислушавшись, Артем крутанул головой во все стороны и взлетел, стараясь не хлопать крыльями. Улетать сразу он не стал, а предусмотрительно уселся на дерево, чтобы еще раз оценить обстановку.
Кругом стояла утренняя прохлада, и только легкий ветер с тихим шорохом раскачивал пушистые метелки камыша. Восходящее солнце пробуждало к жизни природу, и воздух стал наполняться еле слышными звуками живых организмов. Еле слышное треньканье маленькой птички-камышовки перемежалось почти беззвучным стрекотаньем крыльев изредка порхающих степных кузнечиков.
Издалека раздался гул мотора грузовой машины. Артем безошибочно определил, что едет именно тот грузовик, водитель которого воровал зерно. Возможно, что-то подобное произойдет снова и Артему опять может повезти.
Грузовик