– Ну что, перекур?
Я кивнул, с облегчением сбрасывая рюкзак на землю. Лес вокруг нас жил своей жизнью: где-то стучал дятел, выбивая неведомую азбуку Морзе, в ветвях деревьев щебетали птицы, обсуждая незваных гостей, а в траве стрекотали кузнечики, создавая природный белый шум.
– Ноги уже гудят, как будто я пробежал марафон в свинцовых ботинках, – пожаловался я, разминая затёкшие мышцы.
– Это только увертюра, мой друг, – усмехнулся Мишка, выпуская колечки дыма. – Дальше будет… симфония выносливости.
Я обречённо вздохнул, подняв глаза к небу. Тёмные тучи затягивали горизонт.
– Похоже, дождь будет, – сказал я с тревогой.
Мишка беззаботно махнул рукой.
– Да и хрен с ним! Мы не пряничные человечки, не растаем.
Осушив остатки чая из термоса, мы снова взвалили на себя наши походные дома.
Воздух сгустился, став тяжёлым и душным. Ветер внезапно взбесился, закружив листву в диком танце и заставив деревья стонать и скрипеть от напряжения. Первые тяжёлые капли дождя шлёпнулись на листву с глухим шелестом, похожим на неодобрительный ропот невидимой публики.
– Да ё-моё, – разочарованно сказал я, наивно полагая, что это лишь кратковременная неприятность.
Но дождь, похоже, решив устроить нам показательное выступление, обрушился с неистовой силой, превращая лесную тропу в грязевое месиво. Одежда мгновенно промокла насквозь, а рюкзаки, «напившись» воды, удвоили свой вес.
– Мишка, – прокричал я, пытаясь перекрыть шум небесного водопада. – Может, спрячемся где-нибудь?
Друг обернулся ко мне. На его лице, вопреки всему, играла улыбка.
– А что, уже сдуваешься? – поддел он меня. – Настоящие путешественники воспринимают дождь как бесплатный душ!
Но вскоре даже наш неутомимый капитан признал, что ситуация из освежающей процедуры превращается в водный апокалипсис. Ливень усилился настолько, что видимость упала до уровня подслеповатого крота. Мы спрятались под огромной сосной, чьи густые ветви стали нашим импровизированным зонтиком.
– Ну и погодка, – проворчал я, выжимая из куртки, кажется, целое озеро. – Это ты называешь приключением? Больше похоже на съёмки «Титаника» в лесных декорациях.
Мишка лишь усмехнулся, стряхивая воду с волос, как огромный лохматый пёс.
– А ты как думал? Приключения – они как коробка шоколадных конфет. Иногда попадается с ликёром, а иногда – с начинкой из ледяного душа.
Не успел я достать из рюкзака полотенце, как ливень, словно по велению капризного божества погоды, прекратился. Мы с Мишкой переглянулись, не веря своим глазам.
– Ну и дела, – удивлённо протянул Мишка, выглядывая из-под сосновых веток, как сурок из норы.
Солнце, будто извиняясь за недавнюю истерику, выглянуло из-за туч, и лес, омытый дождём, заиграл