Вскоре деревни уступили место большим городам. Многоэтажки соседствовали с старинными особняками. На окраинах виднелись заводские трубы, выпускающие клубы дыма в голубое небо.
Реки, блестевшие на солнце, часто пересекали наш путь. На их берегах виднелись рыбаки с удочками, терпеливо ждущие своего улова. Иногда мелькали песчаные пляжи, где загорающие люди казались крошечными точками на фоне водной глади.
Ближе к вечеру пейзаж окрасился в теплые тона заходящего солнца.
Когда стемнело, за окном зажглись огни далеких городов и деревень. Изредка мелькали фары встречных поездов, на мгновение освещая вагон ярким светом.
Поезд замедлил ход и остановился. За окном – небольшой городок, утопающий в зелени.
– Пойдем, прогуляемся? – предложил Мишка, который уже успел надоесть своей соседке.
На перроне суетились люди: кто-то спешил на поезд, кто-то встречал прибывших, а местные торговцы предлагали пассажирам свой товар.
Неподалеку две бабушки-торговки затеяли перебранку, не могли поделить клиентов.
– Ты зачем на мое место встала?! – завопила одна, размахивая свёртком с пирожками. – Я тут уже двадцать лет торгую! Все меня знают! А ты кто такая вообще?!
– Мои пирожки свежее! – не сдавалась вторая. – А твои – дрянь из химии!
– Врёшь, старая карга! – отвечала первая. – Это у тебя… тесто с клопами!
Мы неспешно бродили по перрону. Яркие сувениры – магниты, матрёшки, брелоки – пестрели на прилавках, соблазняя туристов.
– Эх, пивка бы сейчас не помешало, – протянул Миша, лукаво поглядывая на меня исподлобья.
– Да ну, у тебя же ещё есть?
– А вдруг не хватит? – его язык слегка заплетался.
– Ну пошли поищем! – спорить я не стал.
– Сколько стоянка-то? – уточнил Миша, щурясь на табло.
– Минут двадцать вроде, – ответил я, услышав эту цифру от таких же подвыпивших пассажиров.
– Вон киоск, пойдём купим! – воодушевился он, подталкивая меня к расклеенному объявлениями ларьку.
Его поблёкшие зелёные стены были покрыты старыми рекламными листовками, а стекло витрины испещрено паутиной трещин. Однако сквозь эту неприглядную оболочку пробивалась яркая вывеска, зазывающая купить холодное пиво. Миша подошёл к окошку, за которым сидела утомлённая продавщица, и громко попросил две бутылки светлого.
Тут, краем уха, я услышал объявление об отправлении. Поезд стоял на третьем пути…
– Миша, это не наш? – дёрнул я его за рукав я, заметив, как друг побледнел и мгновенно протрезвел.
Не теряя ни секунды, мы сорвались с места и бросились обратно, не успев ни пива купить, ни протянутую продавщице тысячную купюру забрать.