В своих религиозных исканиях Августин одно время увлекается манихейством. Согласно этой дуалистической теории, восходящей еще к религии Зороастра, мир является результатом вторжения мрака в область света. Целью мира является освобождение от этого мрака и возвращение к первоначальному свету. Эти идеи одно время захватили Августина, но вскоре, если верить его «Исповеди», перестали его удовлетворять.
В 383 г. Августин приехал в Рим. Можно думать, что привели его туда не только поиски истины, но также и интересы карьеры. Во всяком случае вскоре он получил кафедру риторики в Милане, в знаменитой миланской Высшей школе. Для провинциального преподавателя это был большой шаг вперед. Во время своего пребывания в Риме и в первое время пребывания в Милане он отбросил всякие мистико-религиозные учения, даже неоплатонические воззрения, и стал на точку зрения тех философов, которые проповедовали чистый агностицизм, сомнение во всем и говорили о возможности лишь приблизительного знания.
Однако вскоре, разочаровавшись в агностицизме, он опять начинает интересоваться христианством. Теперь христианство представляется ему гораздо более привлекательным, чем в молодости. К этому времени и относится его знаменитое «обращение» – принятие им христианства (387 г.).
Этот переворот, изображаемый самим Августином в его «Исповеди» как своего рода внутренняя драма, несомненно, назрел в результате определенных внешних впечатлений и воздействий.
После принятия христианства Августин оставляет преподавание в миланской Высшей школе, возвращается в Африку и сначала (в 39) г. делается пресвитером, а потом епископом в Гиппоне. Здесь ему приходится вести борьбу за усиление авторитета церкви как такой организации, которая обладает исключительным правом устанавливать религиозные «истины», объявляя всякое отступление от них ересью. Вопрос о праве церкви, если нужно, силой принуждать людей к восприятию этих истин все более и более овладевает его сознанием и руководит его поступками.
Этот «путь авторитета» определяет теперь все мировоззрение Августина. Теология и одновременно с этим философия представляются ему уже не как свободное исследование и познание божества, а именно как принятие недоказанного, как подчинение авторитету.
В качестве епископа Августин повёл решительную борьбу с различными ересями, отражающими социальные движения, происходившие в это время; в частности, он боролся с донатизмом и развил учение о невозможности спасения человека вне церкви, которое легло в основу его идеи «государства божьего». Другой ересью, с которой пришлось вести борьбу Августину, было учение Пелагия, в ответ выдвигает учение о благодати, единственным носителем которой является ортодоксальная римская церковь и предопределение.