– Значит, плохо вчера поработал, красавчик. Не жалко потерять.
Старый полукровка особенно мерзко захихикал и за мной одним глазом следил, думал, я брошусь с кулаками или что?
«Дай я ему врежу, – холодно сказал Чибик, – а ну-ка».
Я похлопал по ремню и улыбнулся.
– Чего ты его гладишь постоянно? Не там нужно было ночью гладить, красавчик. Теперь придётся на Арене работать во всю силу.
«Пусти меня! Дай я порву этого гнома горбатого!»
– Дедушка Пафнутий, – ответил я таким нежным голоском, что можно было доброту на хлеб намазывать, – ещё какие-то нюансы есть? А то мне Марлена вчера толком и не пояснила, рот был занят.
«А-а-а!» – заорал в припадке Чибик, а Пафнутий побагровел начиная со лба и заканчивая толстыми морщинистыми пальцами на ногах. Его, кажется, раздуло, как готовящийся лопнуть шарик, и пар шёл из ушных раковин, а мы с мимиком ждали.
Пафнутий закрыл глаза. Глубоко вдохнул – выдохнул, открыл глаза и улыбнулся, скаля маленькие кривые зубки. Старая школа аферистов – уважаю.
– Конечно, красавчик. Всё объясню. Марлена дала прямой указ – всему тебя учить и на все глупые вопросы отвечать. Так что не стесняйся, но давай быстро – времени у меня нет.
– Я понял, блиц. Кто мой противник?
– Новичок из другой школы. Всё. Больше ничего нам знать не положено.
– Правила боёв на Арене?
– Слишком сложный вопрос. Давай дальше.
– Магия в боях применяется?
– Нет, конечно. Это тебе не Императорская Арена.
– Оружие в боях применяется?
– На начальных этапах – нет. Ещё вопросы?
– Сколько длится бой?
– До победы.
– Как определяется победа?
– Противник сдаётся: или без сознания, или совместное решение Хозяев.
– Сколько боёв за день для одного человека?
– Один бой на рыло, потом откачивают полдня.
– Сколько боёв в неделю?
– Четыре. С тебя хватит.
– Зрители вмешиваются в ход боя?
– Только орут как резаные.
– Может боец делать ставки на свою победу?
– Ишь ты. Строжайше запрещено.
– Форма, одежда для боя?
– Свободная, – ухмыльнулся гном.
– Не выдают ничего?
– Красавчик, это нелегальные поединки, какая форма? Хочешь приодеться, проси Марлену, только хорошо проси.
– Ладно, свободен.
– Что, да ты…
Старик ещё долго крякал и возмущался где-то за спиной, даже хотел палкой кинуть, но передумал, а я шёл к себе. Нужно приготовиться.
Глава 7
– Здравствуй, Зеленород! Как я соскучился по тебе и твоим узким улочкам! Только в нашем городе такой вкусный кофе и печеньки! Только в Зеленороде такие яркие незабываемые бои и безопасные Арены! Только в Зеленороде живёт черноволосая красавица, единственная в Империи Хозяйка Арены Марлена!
Марлена встань и дай, я на тебя посмотрю! Ах, какая женщина! Какая красота и так недоступна! Народ,