– Ого. Да тут у вас целый серпентарий.
– Выходи, умник. Приехали.
Мы остановились около одного из ангаров. Таких тут были десятки и все одинаковые. Я попытался запомнить, чтобы не заблудиться, но никакой особой приметы не было, разве что второй от моря в фиг знает каком ряду. Хоть бы наклейка была на дверях смешная, или погрузчик, поломанный у входа. Подозрительно стерильно.
Марлена выудила телефон из кармана и, набрав номер, сразу его сбросила. Здоровенные двери ангара оставались неподвижными, но зато в стене открылись незаметные глазу двери в человеческий рост, и вышел колоритный старик. Седые взлохмаченные волосы, выпученные глаза, угловатый, большой не по размеру свитер, грязные спортивные штаны. Он опирался о деревянную клюку и неспешно плыл к нам, морщинистый, как Король Морщин. А ещё под свитером таился, судя по всему, горб.
Он подошёл к Марлене, поклонился ей и уставился на меня молча, сканируя, как рентгеном.
– Это Пафнутий. Из местного серпен… как ты сказал?
– Серпентарий, – проскрипел Пафнутий. – Это кто?
– Это Виш. Будем пробовать на бойца, дедушка. Перспективный мальчик. Он здесь жить будет
– Опять мальчик, – ворчал Пафнутий. – Опять красавчик. Всё тебе неймётся, старушка, без мужского-то начала. Ещё одного привела. Давай поглядим, что ты за боец.
Он вдруг схватил меня за предплечье и больно сжал своими клешнями. Отпустил, взял вторую руку и начал поднимать вверх-вниз.
– Я что похож на насос?
– Смешно, – сказал Пафнутий и палкой больно ударил по ноге. – Он смешной. Открой рот, смешной красавчик.
– Здесь что рабовладельческий ры…
Старик не дал договорить и сунул вонючие пальцы мне в рот, так быстро, что я и отреагировать не успел, вот тебе и боец. Дед с силой разомкнул челюсти и заглянул внутрь.
– Пломбы не стоят, клыки не гниют. Человек вроде, а всё живое, как у вампира. Кровь пьёшь?
Я промычал, что нет, и он лапы забрал. Ударил кулаком в грудь, и я сделал шаг назад. Ударил вторым под дых, и я сжал кулаки.
– Ладно, не бурчи. Деловой какой, деда бить. А там у тебя что?
Когда до меня дошло, куда дед смотрит, стало вдруг жарко и ужасно неудобно.
– Сколько сантиметров прибор, красавчик? Работает всё или проверить?
Я беспомощно оглянулся на хозяйку. Она кокетливо смотрела в сторону.
– Уважаемый, дедушка. Вот сейчас штаны сниму и попрыгаю, чтобы все смогли по достоинству оценить.
Дедушка вздрогнул и по сторонам осмотрелся пугливо.
– Не надо. Верю. Пойдём, покажу квартирку.
Он открыл дверцу нажатием ладони и, мотнув головой, сам заковылял впереди.
– Идём, – сказала Марлена. – Не бойся, я с тобой.
«Нехорошие у меня предчувствия, ох, нехорошие» – скрипел ремень на пузе.
Ангар