– Сдавайся или я буду вынужден!
– У меня ипотека! – заверещал полукровка – Дрова не на что купить! Семь хвостатых ублюдков по углам хочет жрать! Или ты или…
На слове «ублюдки» я совершенно машинально залепил противнику ногой в ухо, и он потёк на песок аморфной массой да так и остался лежать.
– Не обзывай детей, гном!
Воцарилась тишина. Пауза, и тишину разрезает вопль ведущего:
– Побеждает Виш, Принц Тьмы! Ура!
Трибуны аплодировали, не сильно восторженно, но всё-таки. Три луча прожекторов сосредоточились на мне, не ослепляя. Двери открылись, я увидел сгорбленную фигуру Пафнутия, он манил меня к себе. Пора на выход.
Первым делом, после того как двери закрылись, он попытался огреть меня палкой, но промахнулся.
– Дедуля, не рискуй! Я ещё на взводе. Только с Арены.
– На взводе, на взводе, – передразнил он. – Герой к небу дырой.
Он хотел добавить ещё что-то, когда вошла Марлена под вопли ведущего, который уже объявлял следующую пару, и старик замолчал.
Она была шикарно одета. Вечернее платье, переливающееся как тёмно-синее небо, высокая причёска, туфли на высоком каблуке, обнажённые плечи. Она небрежно махнула Пафнутию и тот удалился без пререканий, а мы смотрели друг другу в глаза.
– Молодец, мой герой.
Она подошла так близко, что стало трудно дышать.
– Что хочет мой герой в благодарность за победу?
– Эм…
– Быстрее думаем, Марлене нужно возвращаться.
– Я бы выпил…
– Решено, – она развернулась и резко вышла, оставив меня в коридоре босым, уставшим и голодным.
«Ну что? Ну что там?»
Ремень со скамейки исчез, зато тёмная змейка крутилась по полу вокруг меня, рисуя восьмёрки. Он так неистово хотел узнать результаты, что не слышал, как вопил ведущий. Я наклонился, схватил змейку и подбросил пару раз вверх, а Чибик весело кричал от страха и удовольствия.
– Мы победили, друг! Мы победили!
– Это липовая победа, красавчик.
Пафнутий ухмыляясь, смотрел на меня. Умудрился бесшумно пролезть, старый ниндзя с тросточкой.
– Играешься и разговариваешь со своим ремнём, который только что и не ремнём был вовсе? Что плечами пожимаешь? Стоит поговорить об этом с Марленой?
– Не думаю, что она поверит тебе, дед.
Я подкинул ремень вверх, он лопнул, рассыпавшись на молекулы и длинная, похожая на дирижабль стрекоза закружила по комнате. Пафнутий следил за ней взглядом и крепче обхватил ладонью палочку.
– Не стоит обижать животное, оно ядовитое, – соврал я на всякий случай.
– Ты маг?
– Есть немного.
– Магию нельзя использовать на Арене.
– Я знаю, старик.
– Почему ты не сказал про магическое