Когда мы остановились перед дверьми, он повернулся ко мне, гордо выпрямился и торжественно объявил:
– Если ты еще не убедился, в какое классное место попал, здесь отпадут последние сомнения! Это в физическом мире люди, которые ненавидят готовить, вынуждены работать поварами, чтобы выжить. В Эйдоре готовят только ради удовольствия! Здесь это – творчество! Способ самовыражения для тех, кому по душе ремесло! Им не нужны деньги, эти бесполезные грязные бумажки. Им важна только благодарность за вкусные, насыщающие энергией блюда. И, в свою очередь, наша благодарность питает их! Вот такая утопия наяву.
– Ха! Любители покушать потеряли бы сознание от одного только твоего рассказа!
– Сейчас сознание рискуешь потерять ты. – И он распахнул передо мной двери таверны.
В центре уютно обставленного помещения горел большой каменный очаг. Огонь тихо потрескивал, навевая спокойствие и умиротворение. Пока хозяйка нас не заметила, мы присели за небольшой круглый столик.
– Смотри, с какой любовью она замешивает тесто, – прошептал Иларем. – Сколько света вкладывает в него, сколько чувств. Поэтому оно получается таким волшебным, тает во рту, словно сотканное из нежнейших утренних облаков.
– Вот ты завернул, – хохотнула Хельна и, обернувшись, помахала нам.
Иларем послал ей воздушный поцелуй.
– А теперь представь, с какими чувствами замешивает тесто бедняга в заводской столовке, которому осточертела работа. Жевать его хлеб будет тоскливо, и на вкус он выйдет пресным. Труд должен быть только в радость. А если дело не приносит счастья человеку – значит, не тем он занят. Нужно менять жизнь. Вопреки страхам или обстоятельствам. Если не прислушается к самому себе – начнутся болезни. А дальше – кто кого доконает.
– Всегда об этом догадывался.
– Не догадывался! Знал! Все знают. Но толку?
К нам подошла хозяйка таверны и приветливо улыбнулась.
– Приятно видеть новые лица, – сказала она. – Сегодня угощаем мясными и яблочными пирогами с морозной травой, легким салатом из смирны и меруока, на десерт вас ждет карамелизированный мох, ну а запить всю эту вкуснотищу предлагаю сонной лаской или, если хочется согреться, нашим фирменным жидким пламенем.
– Я попробую всего понемногу, – произнес Иларем.
– Отлично, а ты? – Хельна посмотрела на меня.
– Э-э-э. Что за меруок?
– Так ты только прибыл… Скажи-ка, дорогой, по какому блюду скучаешь больше всего?
– Наверное, по булочкам с корицей, которые пекла бабушка.
– Хорошо. Закрой глаза и вспомни их вкус, аромат. Представь, как он проникает в тебя, настолько точно, насколько сможешь.
Закрыв глаза, я вновь увидел бабушкин деревенский дом, деревянный и уютный. Вспомнил резное крылечко, забор красивого бирюзового цвета. Когда мы приезжали в гости, бабушка с дедушкой, счастливые, встречали нас у калитки в компании суетящихся уток.
Наперегонки