На пороге стоял Валкор, с широкой ухмылкой, которую можно было бы нарисовать в учебнике по сарказму.
– Божечьки! – воскликнул он, разведя руки, словно собирался обнять весь мир. – Как же я скучал по этим ресничкам! Борода? А тебе идёт, Генецвали!
– Ты вообще нормальный? – спросил я, хлопнув ладонью по лбу. – Ты не мог громче еще войти?
– Гена, тише – это не про меня, – сказал он, заходя внутрь и оглядываясь, будто ему принадлежала эта лаборатория. – Итак, где моя старушка?
Я кивнул на капсулу, которая всё ещё издавала тихий гул.
Валкор подошёл ближе, вгляделся, склонил голову, а потом приложил руку к стеклу, как будто это был не высокотехнологичный челобот, а давно потерянный друг.
– Ну что ж, – произнёс он, отступив назад. – Дело серьёзное. Придётся ждать долго. Очень долго. Но можно ускорить процесс.
– Как? – коротко спросил я.
Он резко повернулся ко мне, его глаза блеснули.
– Покажешь титьку, скажу! – заявил он с совершенно серьёзным лицом.
– Ты дурак? – отрезал я, выдохнув.
Он сделал вид, будто я действительно выполнил его просьбу, поморщился и махнул рукой:
– Фу. Ладно, убери. Смотри, нужно ко мне отвести капсюль.
С этими словами он активировал несколько панелей на консоли, и роботы в лаборатории, до этого игнорировавшие нас, начали движение. Они окружили капсулу, напоминая стаю муравьёв, обрабатывающих свою королеву. Металлические руки с точностью ювелиров начали модифицировать её корпус, добавляя дополнительные компоненты.
– Мы её переделаем для передвижения, – сказал Валкор, оборачиваясь ко мне. – Нужно больше энергии. Это ускорит процесс.
Я кивнул, наблюдая, как техника оживает под его управлением. Но моё внимание отвлёк он сам: Валкор сел на корточки рядом с 3С-17 и начал гладить его по корпусу.
– Ну как ты, мой друг? – спросил он с деланной заботой. – Этот дядя не трогал тебя за разные места?
Робот, к моему удивлению, качнул головой и выдал голосом, который звучал на удивление выразительно:
– Сей достопримечательный господин был со мной крайне уважителен и терпелив, но я бы порекомендовал ему клизму и зоопсихолога.
Я замер, уставившись на робота с открытым ртом.
– Что?.. – начал я, но тут же понял, что к чему. Я повернулся к Валкору. – Это ты, да?
Он сидел с абсолютно невинным выражением лица, но его глаза выдавали все ответы.
– Ты слишком серьёзен, – сказал он, подмигнув. – Расслабься. Но не везде.
Я закатил глаза. Это был Валкор: невозможный, непредсказуемый и, чёрт возьми, иногда чертовски полезный.
Мы подошли к кораблю. Впервые я увидел его так близко. Гладкая, словно отполированная до зеркального блеска, обшивка серебрилась на свету. Казалось, он идеально вписывается в этот мир – мир технологий, которые превратились из инструментов в хозяев. На борту не было ни царапины, ни следов времени. Он выглядел настолько