– Ультрасонный модуль сна, – сообщил робот. – Рассчитан. На человека.
– А где на этом… спать? – я схватился за голову.
– Сон. Стоя. – его лампочки мигнули в подтверждение.
Я рассмеялся. Сначала это был нервный смех, потом он перешёл в истерику.
– Ладно, 3С-17, – сказал я, вытирая слёзы. – Слушай, давай договоримся. Ты ничего не делаешь, пока я не скажу, хорошо?
Робот замер, его лампочки мигнули.
– Понял. Подтверждаю.
Несмотря на договорённость, 3С-17 продолжал удивлять своей "помощью". Однажды я попросил его найти инструмент для ремонта двери в одном из коридоров. Через несколько минут он вернулся с громоздким сварочным аппаратом.
– Это точно безопасно? – спросил я, глядя на устройство.
– Да. Безопасно, – заверил он.
Результат: дверь запаялась наглухо, а мне пришлось искать обходной путь.
Другой раз я попросил 3С-17 запустить процесс нагрева воды для душа, который я обнаружил в одном из технических отсеков. Через десять минут я вернулся, чтобы увидеть, как робот весело заливает всю комнату водой из перегретого резервуара.
– Это что за потоп? – закричал я, прыгая в безопасное место.
– Вода. Тёплая. Готово, – сообщил он с гордостью.
Со временем я начал привыкать к его странным манерам. 3С-17 явно не был запрограммирован на взаимодействие с людьми в такой ситуации, но он старался изо всех сил. Это было одновременно раздражающе и трогательно.
– Слушай, – сказал я однажды вечером, когда мы сидели возле капсулы Эйлин, – ты хоть понимаешь, что иногда делаешь только хуже?
Робот замигал лампочками.
– Нет. Не понимаю.
Я засмеялся.
– Ну, хотя бы честно.
Его лампочки засияли ярче, и он произнёс:
– Выживание. Задача. Я выполняю.
– Да уж, выполняешь, – пробормотал я, глядя на капсулу. – Эйлин, когда ты проснёшься, у тебя будет два года историй, чтобы посмеяться.
Робот чуть наклонил корпус, будто соглашаясь, и я понял, что, несмотря на все его странности, он стал важной частью этого долгого ожидания.
Дни тянулись бесконечно долго. Часы ожидания превращались в бесконечное повторение: есть, пить, проверять отсчёт на капсуле Эйлин, снова есть. Единственным, кто хоть как-то нарушал это однообразие, был 3С-17. Его механический голос, странные комментарии и попытки "помочь" стали моим единственным развлечением.
– Слушай, 3С-17, – сказал я однажды, откусывая очередной кусок жуткого серого пайка. – А ты когда-нибудь думал… быть больше, чем просто роботом?
Робот остановился, лампочки на его "глазах" мигнули.
– Нет. Не думал.
Я вздохнул.
– Ну конечно. А как насчёт попробовать быть чуть более человечным? Знаешь, поговорить, пошутить… посмеяться?
– Человеком. Быть. Зачем? – он наклонил корпус, будто вопрос его искренне заинтересовал.
– Ну… чтобы понять меня, например, – начал