– Что? – переспросил я, прищурившись. – Повтори.
– Ты хочешь говорить с другими человеками? – наивно повторил он.
– Правильно говорить "с людьми", а не с человеками, – начал я, по привычке цепляясь за детали. – Хотя… Стоп. Стоп! Ты хочешь сказать, что есть возможность связаться с миром?
Робот, как всегда, просто замигал своими лампочками, будто этот вопрос вообще не стоил внимания.
– Да, – ответил он после паузы.
Я хлопнул себя по лбу с такой силой, что в ушах зазвенело.
– Да твою ж мать! – воскликнул я, едва не перевернув стол. – Это вообще как?! Я тут мучаюсь в этом вакууме, а ты мне говоришь только сейчас?!
– Ты не спрашивал, – последовал его невозмутимый ответ.
– Конечно! – взревел я, не зная, то ли смеяться, то ли кричать. – Конечно, я не спрашивал! Потому что, знаешь ли, это НЕ ТА ВЕЩЬ, КОТОРУЮ СТОИТ ТАИТЬ!
Робот замер, его лампочки мигнули. Потом он спокойно указал манипулятором на одну из старых консолей в углу зала.
– Связь. Тут.
Я резко повернулся к указанной точке, глядя на старую панель, покрытую пылью. Она выглядела так, будто с неё стерли последние остатки жизни ещё пару десятилетий назад.
– Ты издеваешься? – выдохнул я, подходя ближе. – И эта штука работает?
– Да, – уверенно подтвердил 3С-17.
Я уже хотел закричать, но вместо этого засмеялся. Не знаю, что во мне сработало – то ли надежда, то ли нервный срыв.
– Ладно, ладно, – сказал я, стирая пыль с панели. – Если ты прав, то… Давай включай её. Посмотрим, на что она способна.
Робот подъехал ближе и подключился к консоли. Через несколько секунд панель ожила: по экрану побежали странные символы, затем замигали десятки индикаторов. Потом раздался тихий гул, и передо мной открылось меню.
– Выберите канал связи, – произнёс механический голос системы. Сотни вариантов прокрутились на экране.
– Чёрт, – выдохнул я, чувствуя, как адреналин закипает в крови. – Это что, реально работает? Ты хочешь сказать, что я могу связаться с кем угодно?
Робот подтвердил коротким "Да".
Я улыбнулся, но не от радости. Это была улыбка человека, который вот-вот вырвется из заточения. И я уже знал, с чего начать.
Я щёлкал по каналам, пытаясь выжать из старой консоли хоть какой-то намёк на жизнь. Гул в комнате действовал на нервы, а 3С-17, как обычно, стоял неподвижно.
– Ну давай, Валкор, отзовись, – пробормотал я, уже на грани отчаяния.
Внезапно 3С-17 замигал лампочками.
– Не верно. Имя: Семнадцатый, – произнёс он своим безэмоциональным голосом.
– Семнадцатый? – переспросил я, нахмурившись. – Ты откуда это знаешь?
Робот слегка наклонил голову.
– Создатель, – коротко ответил он. – Канал подключаю.
Я хотел что-то возразить, но в этот момент экран передо мной ожил. Сначала замелькали знакомые линии кода, потом появился