– Я понесу мешок. Ты еще слишком слаб.
– Я скоро буду полностью на ногах, – возразил Ричард, не выпуская из рук мешка. – И чем быстрее я это сделаю, тем лучше, поэтому мешок останется у меня. Я слишком долго спал и ничего не делал.
С этими словами Ричард сорвал с одного из столов скатерть и прикрыл ею тело Хорста.
– Можем идти.
Покинув горящий Лорнхарт, они обогнули холм и снова углубились в лес. Тропа вела их дальше, в сторону плато, верхушка которого проглядывала сквозь кроны деревьев.
– Надо быть осторожнее, – сказала Кейра, – джак’ка еще могут быть поблизости. Скорее всего, их принес аркон перед тем, как они разорили Лорнхарт.
– Что такое аркон?
– Порождение темных времен Хаоса. В Трактате Времени сказано, что Джак’к Катор, после победы над своими врагами, отобрал у них арконов и заставил этих тварей носить в своих утробах сотни джак’ка. Арконы прилетают из Шагающей Цитадели.
– И тебе приходилось их видеть?
– Не часто. Последний раз это было несколько лет назад, когда джак’ка с помощью аркона уничтожили Шепардвилль, а через несколько дней сожгли соседний Уотер.
– На что они похожи? – продолжал допытываться Ричард.
Кейра хотела ответить, но глаза ее расширились и она указала пальцем на гигантскую массу, медленно поднимавшуюся с плато.
– Аркон! – прошептала она.
Ричард обернулся и сквозь деревья увидел аркона. Это было массивное существо, с широкими перепончатыми крыльями, которыми оно изредка взмахивало, удерживаясь в воздухе. У аркона имелись четыре лапы, его розовато-зеленое брюхо с гигантскими голубыми прожилками блестело в лучах солнца. Спина животного, насколько смог разглядеть Ричард, была покрыта чешуей, похожей на железную, а уродливая голова увенчана острым длинным отростком. Такие же отростки, только покороче, торчали по бокам. Ричарда поразила эта голова, казалось, глаза чудовищу заменяют широкие лиловые прорези. Широкий, лопатообразный хвост животное держало ровно, управляя им, как рулем.
Аркон взмыл на небольшую высоту, и потрясенный Ричард увидел, как из- под округлых лап вырвалось синее пламя. Одновременно с этим раздался оглушительный грохот. Аркон сложил крылья и понесся в их сторону. При его приближении кроны деревьев согнулись, поднялся сильный ветер и, взметнув клубы пыли, покатил вырванные с корнем кусты. Ричард и Кейра схватились друг за друга, закрывая лица ладонями, ветер чуть было не свалил их с ног. Аркон развернулся над лесом и быстро исчез за горизонтом.
– Что это за животное? – прохрипел Ричард, приходя в себя после увиденного.
– Аркон, один из живых символов могущества Джак’к Катора, – почти торжественно, ответила Кейра.
– Какая жуткая тварь. И ее невозможно уничтожить?
– Кого?