– Я всегда готов служить его светлости ландмейстеру и вам, ваше преосвященство, и почту за великую честь выполнить любой приказ. В чем состоит мое задание?
– Очень хорошо, Бун. Но помимо готовности, необходимо еще одно немаловажное качество, или, если хочешь, талант. Это умение держать язык за зубами.
Бун вопросительно взглянул на приора, ожидая, что тот объяснится.
– Необходимо хранить в строжайшей тайне все, что я тебе сообщу, – продолжал священник. – Помни, если ты проболтаешься, я найду способ сделать так, чтобы леса Миттланда навсегда поглотили не только твое тело, но и душу, Бун Соммерс.
– Клянусь, все сказанное вами будет надежно сохранено, – с поклоном сказал Бун. – Вы можете доверять мне, ваше преосвященство.
– Я знаю это, Бун, и поэтому позвал тебя. Итак, сегодня утром открылась гробница Ангела Мести, как тебе известно. Я был там, я встретился с ним лицом к лицу, поддерживаемый лишь собственными силами и верой в Джак’к Катора.
– Вы самый верный и бесстрашный рыцарь нашей святой веры! – с восхищением воскликнул охотник. – Если бы я был на вашем месте, ваше преосвященство, то уж и не знаю, что бы…
– Погоди, Бун, – перебил его приор. – Там, в пещере Хаал-Гар, я ожидал, что Ангел Мести, возможно, покарает меня, ибо нет безгрешной души пред Джак’к Катором, но этого не произошло. Ангел начал говорить с отродьем Айовингов, Кейрой, дочерью прайма Чейза. Из его слов, я к своему удивлению понял, что Ангел Мести слаб и беспомощен. Он признался, что Джак’к Катор лишил его силы за непомерную гордыню. Это падший ангел, Бун! Он намерен воспользоваться милостью Живого Бога, оставившего ему жизнь, чтобы навредить нам, жителям Миттланда, возлюбленным детям Джак’к Катора. Для этого он хочет привлечь на свою сторону грязных еретиков Айовингов, помощь которых ему обещала эта нечестивая дочь прайма Чейза.
Потрясенный Бун во все глаза глядел на приора, который произнося свою речь, в этот момент был даже величественен.
– Только мы, турпанцы, можем спасти человеческий род с помощью нашего прославленного оружия и несгибаемой веры в Живого Бога, – напыщенно продолжал приор. – Мы избраны бесконечно милостивым Джак’к Катором. Это он внушил мне спасительную мысль принести жертву в пещере Хаал-Гар, чтобы повстречать падшего Ангела Мести. Это проявление божественного плана по заслуженному возвеличиванию нашего древнего народа. Тебе, Бун, предстоит стоять у истока возрождения Турпана, вместе с его светлостью ландмейстером Вермортом и мною, приором турпанцев Тольдом.
Бун в благоговейном восхищении вскочил со стула и склонился в глубоком поклоне.
– Ваше преосвященство, приказывайте. Вы оказываете мне высочайшую честь, что я