Ландмейстер сделал многозначительную паузу, наслаждаясь важностью своих слов и торжественностью момента. Он еще раз величаво прошелся по залу и медленно опустился в кресло.
– Соответственно, ваше преосвященство, – продолжал он, поправляя отложной воротничок, – нам жизненно необходимо собственноручно, с помощью нашей доблестной гвардии, устроить охоту на этого презренного Ричарда Картера. Нужно изловить и преподнести в дар Посреднику этого врага Живого Бога до наступления цикла Шагающей Цитадели. Древний враг будет повержен, а Турпан получит такое благословение, что хватит на века процветания и благоденствия.
– Это грандиозно, ваша светлость! – воскликнул приор. – Только такой неусыпно бодрствующий ум, как ваш, мог породить подобную мысль, спасительную для всех турпанцев.
– Знаю, – с оттенком скромности, ответил ландмейстер. – Однако, я чудовищно опаздываю на прием в мою честь. Ваше преосвященство! Вам я поручаю отобрать самых искусных следопытов Турпана. Пусть все будет сделано втайне, людям незачем знать всех подробностей. Выступаем завтра, да пребудет с нами милость Джак’к Катора.
И повелительным жестом Верморт отпустил приора.
Выйдя из дома ландмейстера, приор направился к себе. Его дом располагался в конце главной улицы Тандрии, в тени вековых дубов, раскинувших ветви за глухим каменным забором. Как только приор добрался до кабинета, то сразу же распорядился позвать герольда.
– Альмет, ты возьмешь лошадь и отправишься в Эрвенвилль, – сказал Тольд, как только герольд явился. – Там ты разыщешь Буна Соммерса, охотника, и от моего имени прикажешь явиться немедленно. Возьми вторую лошадь на поводу для Буна. У тебя один час на все. Ступай.
Герольд отвесил глубокий поклон и торопливо вышел. В коридоре послышался его голос, требовавший лошадей и через несколько минут приор услышал цокот копыт, удалявшийся в сторону Эрвенвилля.
Тольд прошелся по кабинету, закусив губу, словно обдумывая какую то мысль. Наконец он уселся за письменный стол и принялся писать на пергаменте. Закончив через полчаса, он позвонил в колокольчик.
Вошел монах.
Приор стоял у окна, глядя на ночную улицу, освещенную тусклыми масляными фонарями. Не оборачиваясь к вошедшему, он проговорил:
– Гуннар, ты возьмешь это письмо на столе, и поедешь на запад от Тандрии. Отъехав от деревни, убедишься, что за тобой не следят, после чего вскроешь наружный конверт. Внутри ты найдешь имя того, кому необходимо доставить послание. Ответ мне нужен до утра. Если увидишь, что за тобой следят – уничтожь письмо и умри, если понадобится. Ты все понял?
– Да, ваше преосвященство, – ответил монах.
– Тогда ступай, да поможет тебе Джак’к Катор.
Монах подошел к столу, взял письмо и вышел. Тольд продолжал стоять у окна, когда неслышно отворилась потайная дверь, и человеческая тень встала между ним и письменным столом.
– Ты