Она замерла, стараясь разглядеть его черты. Мужчина сделал шаг вперёд, и слабые лучи солнечного света из окна позади него коснулись его лица, заставляя Элизабет ощутить, как холодный страх пробирает её до глубины души.
«Он пришёл арестовать всех, кто пытался защитить свои семьи? Или я следующая на очереди?» – мелькнули мысли в голове.
Девушка не хотела поддаваться панике, поэтому, глубоко вздохнув и выпрямившись, она решительно произнесла:
– Вам здесь не место. Убирайтесь.
Клейтон замер, услышав девичий голос. Его взгляд, холодный и пронзительный, скользнул по фигуре девушки, стоящей на лестнице.
– Что вы здесь делаете? – наконец прозвучал его вопрос. Он не ожидал встретить перед собой юную особу, чьё лицо, несмотря на бледность и следы пережитого страха, выражало непоколебимую решимость.
Элизабет не отводила взгляда, сжимая в кулаках всю свою волю. Она понимала, что сейчас малейшая слабость могла стать роковой. Её жизнь и судьбы тех, кто был ей дорог, висели на волоске.
– Я сказала: уходите, – повторила она, и её голос, хоть и тихий, прозвучал с такой твёрдостью, что Клейтон невольно прищурился. Её смелость казалась почти нелепой в этой ситуации. За его спиной могли быть десятки вооружённых людей, готовых в любой момент схватить её. Но она стояла, не дрогнув, словно знала что-то, чего он не мог понять.
– Я не причиню вам вреда, – мягко произнёс он, отступая на шаг. – Я здесь, чтобы помочь. Кажется, здесь есть ещё люди.
Он попытался заглянуть в тёмный подвал через плечо девушки, но, кроме густой тьмы, ничего не смог разглядеть. Однако стоны, доносившиеся из глубины, он слышал отчётливо. Каждый звук, каждый вздох говорил о страданиях, которые требовали немедленного вмешательства.
– Ситуация сложная, и помощи потребуется больше, чем ваши мечи могут дать.
– Я пришёл не за тем, чтобы сражаться или арестовывать вас. Я хочу помочь, чем могу. Позвольте мне.
Элизабет колебалась недолго. Когда она услышала за своей спиной стоны раненых, её решение было незамедлительным. Она кивнула мужчине, давая своё согласие.
– Хорошо, помогите мне. Здесь, в подвале, находятся те, кто действительно нуждается в поддержке.
Клейтон осторожно спустился вниз. Тёмное помещение встретило его густым запахом сырости и крови. На грязном полу, вперемешку с соломой, лежали раненые. Их стоны разрывали тишину, а тусклый свет свечи едва освещал пространство, оставляя большую часть подвала во мраке.
– Я приехал только сегодня утром, – прошептал он, оглядываясь. – Не знал, что всё настолько ужасно.
Он понимал, что здесь, в этом подвале, ему предстоит столкнуться с реальностью, которую так долго скрывала власть. Вокруг него лежали люди, пытавшиеся защитить свои семьи и самих себя от смерти на костре – смерти за выдуманное колдовство. Их лица, искажённые болью и страхом, говорили больше, чем любые слова. Клейтон сжал кулаки, чувствуя,