– Я попытаюсь найти безопасное место для всех вас, – сказала она, стараясь показать, что у них есть шанс на спасение.
Глава 6. Клейтон
– Охота на ведьм, бунт горожан… Как всё это уже надоело, – проворчал Фридрих, потирая переносицу и вновь пробегаясь взглядом по листку с приказом о проверке нескольких жителей.
– Да уж… – протянул его собеседник, лениво развалившись на кровати. – С тех пор, как всё началось, работы прибавилось втрое.
– Это точно, – согласился Фридрих, откладывая листок на бочку, служившую им небольшим столом. – Эй, новичок, а ты что молчишь? Лежишь, будто тебя это не касается.
Клейтон, до этого момента молча лежавший на кровати, медленно поднялся и сел, оперевшись спиной о стену.
– Мой долг – выполнять приказы. Мне говорят, я делаю.
– Но ведь у тебя должно быть своё мнение, – настаивал Фридрих, в голосе которого явно звучало раздражение. – Мы не просто бездумные исполнители. Мы должны понимать, что происходит вокруг. Иначе, зачем мы здесь?
Клейтон на мгновение задумался.
– Может, ты и прав. Но иногда лучше не задавать лишних вопросов.
– Вот это и пугает, – вздохнул Фридрих, откидываясь на спинку стула. – Когда мы перестаём задавать вопросы, мы перестаём быть людьми.
В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь потрескиванием свечи. Каждый из них погрузился в свои мысли, осознавая, что происходящее вокруг – лишь начало чего-то большего, чего-то, что может изменить их жизни навсегда.
– А вдруг это правда? – задумчиво произнёс Фридрих, глядя в окно. – Что если кто-то из них действительно занимается колдовством?
– Чушь, – отрезал Клейтон. – Это просто отвлекающий манёвр. Властям выгодно создавать новых врагов, чтобы никто не копался в их собственных проблемах. Проблемы – это сложно, а вот найти козла отпущения – дело пары дней.
– Как бы там ни было, – пробормотал Фридрих, – нам придётся проверить этих «ведьм». Иначе нас самих обвинят в пособничестве.
– И что тогда? – Клейтон усмехнулся. – Мы будем делать свою работу, зная, что, возможно, ошибаемся? Выбирать меньшее зло – это всё, что нам остаётся?
– Иногда меньшее зло – это всё, что у нас есть, – тихо ответил Фридрих, избегая взгляда Клейтона. – Даже если это значит идти против собственных убеждений. Мы просто «пешки».
Клейтон вздохнул, понимая, что знакомый прав. Они оказались в ловушке, где каждый шаг мог стать роковым.
Он устремил взгляд в окно, где утреннее солнце, медленно поднималось из-за горизонта, окрашивая небо в тёплые оттенки рассвета. «Пешки», – прошептал юноша, словно боялся, что кто-то услышит его. Вся их жизнь превратилась в бесконечную партию на гигантской шахматной доске, где каждый ход диктовался невидимыми силами, а они были марионетками, которые могли лишь подчиняться.
– Если