Элизабет кивнула, ощущая, как между ними протянулась незримая нить – прочная, как стальной трос. В её памяти всплыли образы тех, кто боролся за свободу, кто не сдавался, несмотря на боль и страх. И она поняла: такие люди, как этот незнакомец, – те, кто готов рисковать собой ради других, – именно они и держат этот мир на плаву.
– Каждый из нас может сделать что-то хорошее, – произнесла она, стараясь ободрить мужчину. – Главное – не терять надежду.
– Надежда живет в наших сердцах, но чтобы она стала реальностью, нужно действовать. Без действий она останется лишь мечтой.
– Ты прав, – тихо сказала Элизабет. – Но иногда действия начинаются с малого. С одного шага, с одного слова, с одного поступка. И даже если кажется, что это капля в океане, она всё равно имеет значение.
Парень задумался, и его взгляд стал мягче.
– Ты говоришь так, будто знаешь это.
– Знаю, – ответила Элизабет, и её голос дрогнул. – Я видела, как люди теряли всё, но находили в себе силы продолжать. И я верю, что каждый из нас способен на большее, чем думает.
Между ними снова повисла тишина, но теперь она была наполнена не только пониманием, но и чем-то большим – взаимным уважением.
– Может быть, ты права, – наконец произнёс он. – Может быть, всё начинается с малого. А пока не сочтите за грубость, но мне пора идти.
– Береги себя. Возможно, мы увидимся снова.
– Вы тоже берегите себя, – произнёс он, и их взгляды встретились.
Они оба понимали, что, расставаясь сейчас, рискуют потерять друг друга в этом хаосе. Но другого выбора у них не было.
– Я пойду к казармам, – тихо, но твёрдо сказал Клейтон, делая шаг назад. – У меня есть план. Возможно, это наш шанс всё изменить.
Его слова прозвучали как обещание, и Элизабет кивнула, сдерживая слёзы. Она знала, что это не прощание, а лишь пауза перед новой встречей.
Глава 9
После невероятных исцелений людей, которым помогла Элизабет, в городке начали шептаться. Сначала это были лишь обрывочные фразы, брошенные украдкой, но слухи о «ведьме Элизабет» разнеслись по всему городу.
– Слышала? – прошептала Марта, наклонившись к своей соседке у колодца. – Элизабет… Говорят, она ведьма.
Соседка, старая вдова Агнес, нахмурилась. Она оглянулась, будто проверяя, не подслушивает ли кто, и кивнула в ответ.
– И правильно говорят. Некоторые после её лечения вставали на ноги, будто и не было ранений. Магия, не иначе.
Казалось, каждый житель городка нашёл, что добавить к этой таинственной истории. Одни утверждали, что Элизабет лечит травами, собранными исключительно в полнолуние. Другие шептались, будто она нашёптывает заклинания над водой, прежде чем дать её больному. Третьи клялись, что видели, как она разговаривает с вороном, который каждую ночь прилетает к её дому.
Марта, затаив дыхание, слушала Агнес.
Агнес