– А разве это не лучший выход? – дрогнувшим голосом спросил император.
– Посмотрим, – ответил я. – Есть небольшой шанс спасти вашего князя.
– Спасибо, Никита Васильевич. Я как-то растерялся… Знаете, я вдруг понял, что и со мной может случиться такое… с каждым из нас.
Он взглянул на меня.
– Кроме вас, Никита Васильевич.
Такое признание нечасто услышишь от императора.
– Вот об этом я и хочу с вами поговорить, – кивнул я. – А еще напомню вам историю с графом Орловым. Она тоже произошла здесь, в Столице. И разбираться с графом пришлось мне.
– Я до сих пор вам благодарен за это, – сказал император.
– А если в следующий раз я буду в Новгороде? – прямо спросил я. – И не смогу быстро приехать, потому что по вашему приказу буду руководить губернской службой ликторов?
– Об этом я не подумал, – нахмурился император. – А ведь вы правы, Никита Васильевич.
– Да, – просто сказал я. – Я прав. Помните, в нашу прошлую встречу вы спросили, можете ли обратиться ко мне, если вам понадобится помощь? Вот сейчас она понадобилась, и я здесь. Наш договор работает, ваше величество. Предлагаю не менять его. А я подумаю, что делать с губернской службой ликторов и найду решение. Только не торопите меня – мне еще с Голицыным разбираться.
– Хорошо, – кивнул император.
Голицына увезли. Двое крепких медбратьев подняли его с травы и переложили на каталку. Пристегнули ремнями, не снимая наручников, и погрузили в обычную машину “скорой помощи”.
– Куда вы его повезете? – спросил я усталого лекаря.
– В Первую лечебницу, – ответил лекарь. – Это за Троицким собором.
– Завтра я приду к нему.
– Посещение пациентов только с разрешения руководства, – заученно пробубнил лекарь.
– Вот и не забудь его предупредить.
Лекарь хотел возразить, но взглянул на императора и молча кивнул.
Когда машина уехала, я напомнил императору:
– Ваше величество, устройте мне встречу с графом Новиковым. Может быть, мы сумеем с ним договориться, и тогда все решится само собой.
– Хорошо, Никита Васильевич, – согласился император. – А что за снадобье вы дали Голицыну?
– Вы знаете, что такое магоцвет? – вопросом на вопрос ответил я.
– Разумеется. Я и сам иногда его употребляю.
– А про солнечный магоцвет что-нибудь слышали?
– Нет.
– Думаю, вы знаете, что магоцвет ослабляет демона и помогает человеку его контролировать. А зелье, которое находится в этом чемоданчике, позволяет человеку и демону сотрудничать. Демон перестает видеть в человеке добычу и начинает считать его союзником.
– Так-так, – уже без улыбки повторил император. – Получается, что Одержимый, который употребит ваше зелье, станет лучше контролировать демона? Вы правильно сделали, Никита Васильевич, что пришли с этим именно ко мне.
– Конечно, – согласился я. – Но есть одна