– Ты умная и красивая. И не задаешь вопросов, когда человек жует.
– Нахал, – возмутилась Кира.
– Зато не останусь без еды, – резонно возразил я. – На какое время у тебя запланирован поход в тюрьму?
– Через три часа, – ответила Кира. – Но убегать надо уже сейчас. Я хочу заехать в прокуратуру. Вдруг они покажут мне материалы по делу? Я хорошо знаю одного из помощников прокурора, мы вместе учились. Точнее, вместе мы учились сразу с двумя помощниками, но второй – такая гнида!
Кира выразительно скривила губы.
– А у тебя какие планы? – осторожно спросила она.
– Для начала навещу императора, – улыбнулся я. – Узнаю, чего хочет от меня его величество и представлю ему Семена Евграфовича. Надеюсь, они подружатся. Потом позвоню тебе и приглашу на обед. После этого заеду к Луке Ивановичу – старик обидится, если я не сделаю этого в первый же день после приезда. Да я и сам хочу его увидеть. А вечером опять возьму еды и вина и приду сюда.
– Ты хочешь вернуться? – улыбнулась Кира. – Тебе понравилось?
– Ага, – кивнул я. – Этот уютный подоконник, и проплывающие за окном лодки, и волшебный вкус вина под треск старой лампы. В общем, я впечатлен и требую повторения.
Улыбка Киры стала радостной.
– Тогда я дам тебе запасные ключи. Вдруг ты вернешься раньше меня. Держи!
И она протянула мне два ключа на одном крепком кольце.
Я взял их и спрятал в карман. А потом поцеловал Киру и вызвал ей извозчика.
Сам я по примеру Семена Евграфовича решил прогуляться пешком. Час прогулки – именно то, что надо, чтобы привести мысли в порядок перед встречей с императором. Тем более, если ты гуляешь по летней Столице, по ее мостам и гранитным берегам каналов.
*****
Семен Евграфович не подкачал.
В светло-сером костюме и изящных туфлях, сверкая стальными часами на запястье, он гордо прохаживался по набережной и посматривал через высокую ограду на Летний дворец с таким видом, словно собирался его купить.
Огненная шевелюра Семена Евграфовича была аккуратно подстрижена и уложена с умелой небрежностью. В левой руке он держал небольшой кожаный чемоданчик в тон костюму.
В общем – молодой столичный делец, да и только.
Пожалуй, я в его компании смотрелся простовато.
Увидев меня, Мальцев не стал махать руками, а вежливо наклонил голову.
– Ну, как? – взволнованно спросил он.
– Отлично, – честно ответил я. – Волнуешься?
– Есть немного, – честно признался Семен.
И сам себя подбодрил:
– Ничего. Товар у нас, что надо. Договоримся.
– Ну, идем, – улыбнулся я.
*****
Император снова встретил нас на внутренней лужайке дворца. Я даже заподозрил, что внутрь помещения его пускают только ночевать.
Это была бредовая мысль, но я весело расхохотался.
– Смотрю, вы в отличном настроении, Никита Васильевич! – улыбнулся император, пожимая мне руку. –