Благодаря связям княгини и собственному упорству, Кире удалось поступить в университет. И с тех пор ее жизнь пошла не так, как у большинства детей, оставшихся без родителей.
За окном тихо шелестел вечерний дождь, а по серой воде канала медленно скользили лодки. На носу каждой лодки горел желто-оранжевый сигнальный огонь. Словно огромные светлячки медленно проплывали мимо окна в густых сумерках.
Когда совсем стемнело, Кира унесла на кухню остатки еды – я слышал, как хлопнул маленький холодильник.
Потом мы погасили лампу.
Глава 2
Утром на город опустился густой туман.
Кира еще спала, поэтому я прикрыл дверь в комнату, сварил себе крепкий кофе и с чашкой в руках вышел на крохотный балкон.
Стоящие вплотную друг к другу дома на другом берегу канала тонули в плотной ватной пелене. Клочья тумана медленно плыли над водой. Где-то далеко заливисто прогудел пароход – наверное, на Неве.
Пронзительно кричали невидимые в тумане чайки – в этом приморском городе они чувствовали себя хозяйками наравне с голубями.
– Хорошо, – улыбнулся я, поеживаясь от утренней прохлады.
– Хорошо, – грустно согласился Умник. – Но дома лучше.
– А ты, Проныра, что скажешь? – спросил я маленького демона Огня. – Тебе тоже больше нравится шнырять по лопухам и крапиве?
– Мне везде нравится, – безмятежно ответил Проныра.
– Вот! – я поднял указательный палец к серым небесам. – Берите пример, демоны!
За моей спиной тихо скрипнула дверь. Кира прижалась ко мне всем горячим телом, закутав и себя, и меня в одеяло.
– Доброе утро! – прошептала она мне на ухо.
– Доброе утро, – так же тихо ответил я.
Не хотелось пугать этот туманный рассвет громкими голосами.
– Ты давно поднялся? – спросила Кира.
– Минут десять назад. Горячий кофе на плите.
– Тогда я в душ!
Оставив мне одеяло, Кира голышом убежала обратно в квартиру. А я достал из кармана магофон.
– Семен Евграфович, ты уже проснулся?
– Да, господин барон, – степенно ответил младший Мальцев.
– Отлично. Через два часа встречаемся на набережной Невы, возле ворот Летнего сада. Скажи извозчику, он тебя довезет.
– Вот еще! – фыркнул Семен Евграфович. – Зачем деньги тратить? И пешком дойду.
– Ну, гляди, – улыбнулся я. – Только не опаздывай.
– У меня карта есть, – успокоил меня Семен Евграфович. – Господин барон, а вы в каком костюме будете?
– В обычном, – удивленно ответил я. – А что?
– Мне ваш друг вчера помог костюм выбрать, чтобы соответствовать на встрече у императора. Темно-серый. Так вот я сомневаюсь, подойдет ли.
– Подойдет, – успокоил я. – Как там Гриша?
– Спит еще, – пренебрежительно ответил Семен Евграфович. – Горе, а не аристократ. Не то, что вы. Я вчера посмотрел, что он собрался к свадьбе накупить, у меня