– Флоксы? – переспросил я. – Это такие фиолетовые? Годится. И сделай мне кофе.
Официант ненадолго исчез. Вернулся он с букетом и вазой, в которой плескалась свежая вода. Парень оказался сообразительным – догадался, что букет нужен для украшения стола.
Я откинулся на спинку кресла, лениво наблюдая за движением катеров на Неве и обдумывая предложение императора.
Дело не казалось мне сложным. Познакомлюсь с этим графом Новиковым. Демоны его знают, может, мы и сумеем с ним договориться. Все же, военный – значит, найдем общий язык. Ну, а если нет – тогда поговорю с Ильей. Не может быть, чтобы мой старый друг не нашел подходящего человека.
Решив так, я выбросил из головы императора с его проблемами и стал пить кофе и думать о Кире.
Кофе горчил чуть сильнее, чем нужно – наверное, к нему примешали слишком много зерен сорта робусты. Но сливки сглаживали горечь, так что вышло неплохо.
И тут меня окатила волна сладкого запаха. Пахло женскими духами. Я чуть повернул голову и прямо перед собой увидел светлые кудряшки, фиалковые глаза и ярко алые-губы, растянутые в хищной улыбке.
Наверное, хозяйка губ считала свою улыбку обольстительной. Но мне она показалась именно хищной.
Одаренная, магия Льда, автоматически отметил я.
Значит, аристократка.
Девушка была одета так, словно в любую минуту ждала приглашения в ресторан.
– Кого-то ждете? – спросила блондинка.
Она игриво растягивала слова.
– Да, – коротко ответил я.
Девушка чуть приподняла бровь.
– Случайно, не меня?
– Нет.
– А я вас знаю… – начала блондинка.
Но я не дал ей договорить.
– Очень рад за тебя. А теперь, будь добра – исчезни.
– Хам! – скривилась девушка.
– И убийца, – кивнул я. – До свидания.
Девушка гордо удалилась, на прощанье едва не сбив со стола чашку крохотной ярко-красной сумочкой на золотой цепочке.
*****
Пароходик, на котором приехала Кира, и в самом деле оказался смешным. Широкий и тупоносый, он еле-еле справлялся с быстрым течением, изо всех силенок пыхтя высокой трубой. При этом на его борту красовалось гордое название “Быстрый”.
У кого-то в Речном управлении столицы было хорошее чувство юмора.
Я помахал Кире рукой. Она опустилась в кресло напротив меня и удивленно покачала головой:
– Оказывается, и в переполненном кафе можно пообедать с комфортом!
– Конечно, – улыбнулся я. – Ну, что, зовем официанта?
– Подожди, – улыбнулась Кира.
Наклонившись вперед, она понюхала флоксы и закрыла глаза.
– Пахнет, как в Александровском саду. Там, возле театра такие большие круглые клумбы с флоксами. Я с детства люблю этот запах.
– Надо бы допросить старушку с пристани, откуда она взяла цветы, – задумчиво сказал я. – Вдруг ограбила клумбу? Гляди-ка, а старушка уже исчезла! Наверное, почувствовала, что я ликтор. Клянусь аномалиями,