В период с III по VI века нашей эры римская цивилизация переживала не лучшие времена. На её территории возникло множество мелких государств, где было не до науки. Единственными источниками знаний оставались энциклопедии.
В это время появилось учение Иоанна Грамматика, известного как «трудолюб». Он предложил свою концепцию «импетуса», которая стала предтечей современных представлений об импульсе и энергии.
Согласно Аристотелю, стрела летит благодаря тому, что её толкает воздух. Грамматик же считал, что стрела летит благодаря «импетусу» – силе, заключённой в луке.
В древности физика была частью философских исследований. Фактически, до появления современной науки она была идентична философии природы – дисциплине, которую сегодня называют естествознанием.
Как утверждает «социологическая школа» Эмиля Дюркгейма и Люсьена Леви-Брюля, отношение древних людей к реальности можно сравнить, хоть и с некоторыми отличиями, с магическим и ясновидящим мышлением народов, которые сегодня называют «примитивными».
«Духовная сущность человека в досовременную эпоху была такова, что каждое физическое восприятие обладало одновременно психическим аспектом, который придавал ему живость и наполнял смыслом, а также особым и сильным эмоциональным тоном.
Таким образом, древняя физика могла одновременно выступать в роли теологии и трансцендентальной психологии. Из-за вспышек, исходящих от материи, которые ощущались телесными чувствами, возникали метафизические сущности и, как правило, сверхчувственный мир.
Естественная наука была также и духовной наукой, и многие символы отражали различные аспекты этого уникального знания.»
(Юлий Эвола, «Герметическая традиция», стр. 45—46, Бари, Латерца, 1931)
Аристотелевская физика была сосредоточена на изучении качеств или сущностей «подлунного» мира природы, то есть мира, расположенного ниже уровня Луны, в отличие от небесного. Эти качества включали четыре классических элемента: Землю, Воду, Воздух и Огонь. С их помощью Аристотель объяснял природу каждого движения, которое, в свою очередь, было связано с четырьмя основными причинами: формальной, материальной, эффективной и окончательной.
В эллинистические времена в греческой цивилизации началось математическое изучение воспроизводимых явлений. Это привело к возникновению ряда дисциплин, которые, хотя и задумывались тогда как часть математических наук, были включены в физику:
* Механика, где основные достижения касались изучения равновесия и расчета механического преимущества простых машин. Некоторые интересные результаты, такие как работа Стратона Ди Лампсако, также были посвящены изучению падения